Las emblemáticas Torres Gemelas del Centro Mundial de Comercio (World Trade Center), en Manhattan, New York, fueron inauguradas el 4 de abril de 1973. El rodaje de, <<EL COLOSO EN LLAMAS>>, se llevó a cabo un año después, entre el 8 de mayo y el 14 de agosto de 1974. En este mismo año ’74 (1 de febrero), en el edificio Joelma de la avenida 9 de julio en São Paulo, Brasil, se había producido un incendio en el que murieron 188 personas y fue causado por el mismo hecho que vemos en la película: una sobrecarga eléctrica en el sistema de aire acondicionado. Veintisiete años después, el 11 de septiembre de 2001, en un atentado terrorista las Torres Gemelas fueron derribadas y 2.996 personas murieron en el hecho. En Medellín, Colombia, varios edificios han tenido que ser desalojados y algunos (Space, Continental Towers…) derribados por fallas en la construcción. En la película, uno de los personajes dice: “Los muertos no llegan a 200… cualquier día morirán 10 mil personas en una de esas ratoneras”. ¿Tendremos que esperar a que llegue ese horrible día para que se aplique un riguroso control a las estructuras de los rascacielos, no solo en los Estados Unidos de Norteamérica, sino en todo el mundo?

<<EL COLOSO EN LLAMAS>>, no se limita a ser una urgente y necesaria advertencia contra la falta de escrúpulos y la desmesurada ambición de algunas empresas constructoras, también es un merecido homenaje a la honrosa y sacrificada labor que desempeñan los cuerpos de bomberos. Con una impecable realización que se sirve de grandes sets, ampliaciones en pintura matte, réplicas perfectas y magníficos efectos especiales, la película dirigida por Irwin Allen (todas las escenas de acción) y por John Guillermin (escenas de diálogos), partió de dos novelas: “The Tower” de Richard Martin Stern y, “The Glass Inferno”, escrita por Thomas N. Scortia y Frank M. Robinson. De éstos dos títulos, se derivaría el original de la película: “The Towering Inferno”, y la adaptación a guion la hizo, Stirling Silliphant.

La historia comienza con la inauguración del que se considera el edificio más alto del mundo, al cual llega un gran número de personas dispuestas a pasar una estupenda velada… hasta que la euforia comienza a venirse al piso cuando se descubre que una falla producida por mala calidad del cableado -afán de ahorrarse una buena suma de dinero-, origina un incendio en el piso 81 que pronto se vuelve incontrolable. Los invitados están en el Promenade room (Salón de reuniones) del piso superior, y entre los invitados está el alcalde, un senador, actores y actrices de cine… y por supuesto, el arquitecto, el constructor y el asistente (novio de su hija) que tendrá mucho que ver en el asunto.

El reparto lo encabezan dos grandes estrellas del momento: Steve Mc Queen como O’Halloran, el jefe de bomberos y, Paul Newman en el rol del aquitecto Roberts, los cuales sorprendieron a todos al asumir casi todas las escenas de riesgo que enfrentaban sus personajes; y tras ellos están reconocidas estrellas como, Faye Dunaway, William Holden, Fred Astaire (nominado al Oscar), Jennifer Jones, Richard Chamberlain y un largo número de reconocibles actores.

La trama contiene situaciones de fuerte suspenso y tensión; el drama se hace presente de manera bastante cuidada y sin caer nunca en el melodrama; el incendio avanza en una suerte de crescendo que nos pone los nervios de punta… y con magníficas actuaciones del reparto principal, la película alcanza niveles muy altos como película de catástrofe.

Extra-rodaje quiero mencionar que, al joven bombero asustadizo lo interpretó, Scott Newman -hijo de Paul Newman- y 4 años después moriría por una sobredosis de drogas. Con su nombre, el actor creó luego una fundación para prevenir a los jóvenes contra las adicciones. ¡Ah!, y hablando en cierta ocasión de su actuación en esta película, William Holden, dijo: “Me la pasé todo el tiempo hablando por teléfono”. ¡Ni más ni menos!