Monty Wildhorn es un escritor amargado por la reciente muerte de su esposa, que llega a un pueblo a pasar el verano en una casa al pie de un lago, asistido por un sobrino.
Ya no escribe y se pasa las horas del día bebiendo, por más que su sobrino intente animarlo, incluso con la ayuda de una mascota: El perro del dueño de la casa donde se hospeda.

En la casa de al lado viven una mujer en proceso de divorcio (Charlotte) y sus tres hijas: Una adolescente que echa de menos a su padre (Willow) y sus hermanas menores (Finnegan y Flora).
Un día, una de las niñas (Finnegan, de nueve años) que ha estado asustando a su hermana menor, Flora, diciéndole que el nuevo vecino es poco menos que un ogro que se alimenta de bichos y (ocasionalmente) de niñas de su edad, toma contacto con Monty.

El escritor descubre que la niña tiene una portentosa imaginación, la base que necesita un escritor para enhebrar historias y crear relatos y llega a un acuerdo con ella: A cambio de sus ahorros (unos treinta dólares) la enseñará a encauzar su imaginación para poder escribir historias "mirando lo que no se ve".

Mientras tanto, entablará una relación de amistad con su madre, ayudándola a mantenerse firme durante esa fase tan dolorosa que es todo divorcio, con lo que tiene de pérdida y desarraigo.
Las niñas y su madre, a su vez, ayudarán al escritor (al que ven como el referente masculino que acaban de perder) a recobrar la ilusión y las ganas de escribir de nuevo.

La película tiene una cadencia uniforme, durante todo el metraje. El guión es sobrio en todo momento, con instantes especialmente emotivos, como cuando el escritor le cuenta a la niña cómo quedó confinado en una silla de ruedas, con las piernas y el brazo izquierdo paralizados. Los chispazos de humor también son frecuentes y resuelven las tensiones entre escena y escena.

La fotografía contribuye asimismo a enhebrar el relato, que va discurriendo a lo largo del verano y todo el conjunto sumerge al espectador eficazmente en un ambiente realista, donde sobresale en todo momento el personaje interpretado por Morgan Freeman, con la solvencia que le caracteriza. Es una película que merece verse más de una vez.