Guión basado en la autobiografía de Puyi, el último emperador de China, que subió al trono a los tres años en noviembre de 1908 y que Gobernó en la Ciudad Prohibida hasta abdicar en 1912 debido al acoso de las fuerzas republicanas. Posteriormente fue designado como gobernante títere de Manchuria por las fuerzas de ocupación japonesas, y permaneció en ese puesto hasta que estalló la revolución comunista, que lo encarceló en la prisión de Fushun acusado de traidor y con la intención de "reeducar" su mente. Fue liberado más adelante y llevó una vida como ciudadano normal en Pekín hasta su muerte.

Desde que arranca –con unos títulos de crédito acompañados por la inmejorable música compuesta por Byrne– hasta que pasa a gobernar el Manchukuo, me pareció genial. Un principio intrigante en una estación, un intento de suicidio, sirve de inquietante entrada a esa jaula que es la Ciudad Prohibida. El joven Puyi siendo arrancado del lecho materno, despreciando a su hermano pequeño al pasarle literalmente por encima mientras éste se arrodilla en un gesto reverencial ante él, ordenando a un eunuco que se beba la tinta para escritura por puro capricho, estrellando a su ratoncito contra la puerta, pero también demostrando la curiosidad propia de cualquier chaval, son muchos detalles como para considerarlo un exiguo documento histórico o una sosa cinta.
Sin embargo, a partir de la boda, comienza a perder fuelle. Sólo la alternancia con las escenas en la prisión mantiene un mínimo interés hasta un final que parece cercano pero que no llega a tiempo. Es una pena porque, si el nivel estuviera a la altura de los minutos anteriores, le habría dado un 10.