Durante siglos, China fue la civilización más avanzada, dejando atrás al resto del mundo en su desarrollo del arte y de las ciencias, pero en el 1839 se declaró la primera guerra del opio y por primera vez en su larga historia, China se vio superada por unas fuerzas militares extranjeras.

China era un hervidero de desórdenes civiles causados por un largo periodo de derrotas militares y de ocupación extranjera. Con este trasfondo histórico surge la figura de Huo Yuanjia.

Huo Yuanjia (1860-1910) fue un artista marcial chino y es considerado un héroe por los chinos, especialmente entre los artistas marciales, por haber vencido a luchadores de distintos estilos, tanto asiáticos como occidentales, en combates que tuvieron una gran repercusión en su época.

Yuanjia aprendió el verdadero significado de la lucha que le permitiría inspirar y unir a toda una nación. Sus enseñanzas transformaron la vida de muchas personas y dieron vida al alma de las artes marciales de todos los tiempos.

El film está basado en la historia real de Huo Yuanjia (Jet Li), el legendario maestro de artes marciales. Humillado por la muerte de su padre en un duelo público, Huo decide convertirse en el mejor luchador de la nación. Más adelante matan a su familia por venganza, lleno de dolor y vergüenza, Huo Yuanjia huye sin importarle la muerte ni la vida.

Ya había perdido la esperanza cuando aparece en su vida la abuela Sun y su nieta ciega. Las dos mujeres aceptan que viva con ellas en un pueblo idílico. Guiado por su bondad y generosidad, Huo Yuanjia encontrará un nuevo camino y una razón por la que seguir luchando.

La película tuvo un presupuesto $00 millones y generó por venta de taquillas la cantidad de $66,6 millones, más $30,5 millones por la venta del DVD, además recibió 11 nominaciones a diferentes premios y/o festivales de cine, de los cuales gano cuatro de ellos.

La fama de Hu Yuanjian comenzó en 1901 al vencer en un combate a un luchador ruso que había insultado abiertamente a los chinos llamándoles "enclenques asiáticos" porque nadie aceptaba sus desafíos.

En 1909 viajó a Shanghái para aceptar un desafío por parte de un boxeador británico, sin embargo, el encuentro no tuvo lugar ya que el oponente no se presentó.

Sobre las causas de su muerte hay dudas, pues en un principio se creyó que había sido envenenado por un médico japonés tras un combate, en los años sesenta se cuestionaría esta teoría.