Estamos en el presente en la Inglaterra rural, hace 4 años, en 2009, sin que nadie supiera porqué, los muertos comenzaron literalmente a salir de sus tumbas, no todos los muertos eso si, sólo los más “recientes”, y a comportarse como los zombis canónicos que todos conocemos de las películas, es decir, a atacar a los humanos para comerse su cerebro. A este suceso le llamaron el Amanecer, una mala traducción del original The Rising, que evoca justamente eso: el levantamiento de los muertos.

La situación, fuera de control, desborda al gobierno, que dedica casi todos sus recursos a controlar la epidemia en las ciudades, dejando a las áreas rurales como Roarton (el pueblo donde se desarrolla la historia) abandonado a sus suerte, por lo que los vivos se organizan para defenderse de los zombis, a los que llaman los pútridos, y forman milicias de voluntarios, la HVF o Fuerza de Voluntarios Humanos.

Eso fue lo que pasó hace cuatro años, pero el fenómeno se detuvo, los muertos dejaron de levantarse de sus tumbas, a diferencia de los zombis a los que estamos acostumbrados, no contagiaban a los humanos mediante su mordedura para producir más zombis, y encontraron una cura, o algo parecido. Así que finalmente el gobierno logró controlar la situación, y a los zombis “supervivientes” (si es que tal palabra se puede emplear para hablar de un no-muerto) comenzó a llamarlos pacientes del Síndrome del Parcialmente Fallecido (PDS), y a medicarlos con una droga, que inyectada en la base del cráneo una vez al día los hace comportarse como personas “normales”.

Siguen estando muertos, y tienen pinta de estarlo (están extremadamente pálidos, tiene los ojos un poco “raros”, no necesitan comer ni beber (de hecho no pueden hacerlo), pero hablan y se comportan como quienes fueron, porque de hecho comienzan a recordar.

Y este es el gran acierte de la serie, que te cuenta la historia desde el punto de vista de los zombis: al recordar no solo quines fueron antes de morir, sino lo que hicieron después de resucitar, algunos sienten remordimientos, casi todos ansiedad por la vuelta a casa y el rechazo de la gente normal o incluso de su familia, y unos pocos comienzan a seguir a una especie de profeta con una página web clandestina en la que les dice que no deben arrepentirse de lo que hicieron ni amedrentarse, sino estar orgullosos de ser lo que son ahora.

Porque el gobierno está empezando a reinsertar en sus hogares a los pacientes del SPD. Pero claro, en zonas rurales como Roarton, en las que la HVF todavía es fuerte, se les considera héroes de guerra, y siguen cazando a algunos zombis salvajes (no medicados) que continúan vagando por los bosques (a los que llaman pútridos rabiosos) pues no ven, por decirlo de manera suave, con buenos ojos la vuelta de la gente que mató a algunos de sus seres queridos.

Y este es el punto de partida de la historia: al protagonista, Kieran un joven resucitado, le que “el alta” de uno esos centros de tratamiento del SPD, unas lentillas para que oculte sus ojos y una crema para que disimule su palidez (de la que de hecho el protagonista abusa, dándole un aspecto anaranjado que junto con su aspecto de permanente desnortado poco ayuda a que parezca normal) y lo devuelven a casa de sus padres.

El problema es que en Roarton, la milicia de la HVF sigue siendo fuerte, liderada por Bill y arengada por el fanático vicario Oddie, que piensa que los pútridos son una abominación de Dios. De hecho, su hermana pequeña, Jem, forma parte de la HFV y es una de las heroínas locales. Así que los padres de Kieran son los únicos que lo aceptan, y tienen que mantener en secreto que su hijo ha vuelto.