Los postulados de cualquier sistema totalitario están aquí.
El demente doctor Mabuse, recluido desde hace once años en una clínica psiquiátrica regida por su admirador el profesor Baum, ha empezado a escribir febrilmente tras un prolongado silencio. Llena páginas y páginas con instrucciones detalladas para sembrar el terror a nivel internacional y así imponer el Imperio del Crimen. Robos de bancos a gran escala, ataques masivos a plantas químicas, fábricas de divisas falsas para inundar el mercado monetario y hundir la economía mundial, actos terroristas indiscriminados con el único propósito de extender el caos, la confusión y el miedo, las formas más eficaces de someter a la gente. El inteligente y superdotado Mabuse, con su extraña capacidad para dominar las mentes, soñaba con dominar el mundo e imponer su reinado de maldad, hasta que sus acciones fueron truncadas por la policía y él fue a parar al psiquiátrico, con el cerebro completamente trastornado.
Ahí no se detuvo la maquinaria, porque muerto el perro no se acabó la rabia. El legado de Mabuse sigue cobrándose adeptos una década más tarde de su detención, tal y como la policía, encabezada por el sagaz comisario Lohmann, sospecha al investigar una serie de crímenes que están salpicando la ciudad.
Los secuaces contratados para las fechorías, organizadamente distribuidos en bandos y misiones concretas, no conocen a su jefe, sólo escuchan sus órdenes al otro lado de una cortina. Todos ellos son mercenarios de diversos pelajes movidos por el olor de la paga que reciben. Uno de ellos, Kent, es un pobre desgraciado que cometió el mayor error de su vida y que, desesperado por no encontrar empleo, tuvo que caer en lo más bajo al entrar en las bandas del misterioso Mabuse que es quien parece controlarlo todo. Otro motivo por el que las multitudes se sienten asquedadas y soliviantadas: el desempleo y la pobreza, aquí sugerido como un importante medio para socavar la voluntad general y preparar el camino al Terror. La prueba es que Kent tuvo que dejar de lado sus escrúpulos y convertirse en delincuente para poder ganarse la vida. Por ahí se comienza a minar los espíritus, a corromperlos. Pero a Kent le queda una esperanza: se ha enamorado de una buena chica que está dispuesta a lo que sea para salvarlo. Aquí el amor se presenta como rival poderoso para contrarrestar los efectos destructivos del mal.