Si el mundo del periodismo queda en mal lugar, no es mucho mejor el cuadro que nos ofrece de la opinión pública, presentada como un mecanismo voluble, manejable y poco inteligente. La persuasión que los medios de comunicación ejercen sobre las personas queda reflejada en situaciones como el circo mediático que se forma alrededor del museo, con venta de ‘merchandising’ incluido. Al mismo tiempo los medios también se ven enormemente influidos por la opinión pública a través de las encuestas, que dictan sus estrategias futuras. Y la política tampoco se salva, ya que la policía está pendiente de la reacción de la opinión pública a la hora de actuar (o no) ante el delincuente (o héroe). En medio de todo ese maremágnum se encuentra el protagonista de la noticia, Sam Baily (John Travolta), un hombre que acaba de perder su trabajo y que casi sin darse cuenta secuestra un museo lleno de niños, convirtiéndose de la noche a la mañana en la persona más conocida de EE UU y en una marioneta en manos de la prensa.

El museo y sus alrededores se convierten en un microcosmos de la sociedad actual en el que cada uno vela por sus propios intereses, olvidándose del prójimo y su sufrimiento. Así surgen oportunistas impulsados por el poder de la imagen y la influencia de la televisión, en busca de los 15 minutos de gloria de los que hablara Andy Warhol. Este medio es descrito como un hábitat terriblemente competitivo en el que cuanto menos escrúpulos, mejor. Esto lo personifican Kevin Hollander, el presentador estrella interpretado por Alan Alda y los jóvenes directivos de la televisión, que desde la sombra mueven los hilos totalmente ajenos a las implicaciones de la noticia. En definitiva una película sobre las perversiones del periodismo y que sirve de toque de atención para todos aquellos que se dedican o piensan dedicarse a dicha profesión.