Biografía de James J. Corbett, primer campeón del mundo del peso pesado tras la aplicación de las normas de Queensberry, de las que han derivado el boxeo actual, en una producción Warner, con los que Walsh se asoció en innumerables proyectos en esos años 40 dejando múltiples obras importantes, con un gran presupuesto y buenos resultados en taquilla y crítica.

Cada escena tiene un encanto especial y está rodada de forma primorosa, incluyendo situaciones cotidianas como la primera visita de Corbett al Olympic Club, del que queda prendado como un niño que asiste a un parque de atracciones, las reuniones familiares que acaban a puñetazo limpio entre los hermanos Corbett para dirimir sus diferencias, o los ilustres miembros veteranos del club haciendo estiramientos en el gimnasio mientras crujen sus espaldas y caderas. Todo filmado con humor fino que provoca una sonrisa constante.

Destaca la magnífica ambientación en las escenas de multitudes, con una dirección artística brillante, que se pone de manifiesto en el primer combate de Corbett en el gimnasio del club, frente a un excampeón británico, en el baile posterior en el salón, en el que queda de manifiesto la brecha social entre los miembros del club y los recién llegados, o por supuesto, en el combate final por el título mundial. Para mencionar aparte he dejado la escena del combate sobre la barcaza en el muelle, rodada de forma maravillosa, en cuanto a decorados, coordinación de extras y una puesta en escena empapada de frenesí jubiloso que se contagia.

La galería de personajes es innumerable, todos en caracterizaciones con rasgos humorísticos, desde un impagable Alan Hale como padre de Jim, a Ward Bond en uno de sus mejores papeles como el campeón mundial John L. Sullivan. También destacan Arthur Shields como el párroco del barrio humilde donde se han criado los Corbett, William Frawley como su manager y entrenador, o Jack Carson como su inseparable amigo (y el único de todos ellos que me parece un poco sobreactuado).

Alexis Smith, que había debutado sólo un par de años antes, añade la nota romántica y el factor de guerra de sexos desde el primer momento en el que se conocen, en una relación de tira y afloja en la que dicen no soportarse, pero se buscan constantemente. Lo del carisma de Errol Flynn es otro nivel, el de la sonrisa y pose perfecta, la encarnación del tipo apuesto, confiado de sus posibilidades y valiente en las decisiones, a la vez que orgulloso de sus orígenes y devoto de su familia. Y además en los combates se mueve de manera grácil y se desenvuelve con total credibilidad.

“Gentleman Jim” es una de las películas que mejor ejemplifican la maestría narrativa de Raoul Walsh, con un ritmo trepidante que hace avanzar la trama si parecer acelerada, utilizando constantemente el humor sin caer en la payasada, e impregnando de encanto a la mayoría de escenas. Como todas las reuniones familiares de los Corbett, que son un disparate encantador. Los combates de boxeo merecen una mención especial, no sólo por el mencionado ambiente formidable que los envuelve, sino porque están planificados al detalle y filmados de manera soberbia haciendo que todo fluya y encaje.

Por si no tuviéramos ya un filme magnífico, la última escena conmovedora entre Jim y Sullivan, después del combate, lo eleva a la categoría de obra maestra. “Sé que es aunque es difícil ser un buen perdedor, es mucho más difícil ser un buen ganador”.