"..Los Oulhamrs huyeron en mitad de la terrible noche, con pesar y fatiga. Todo parecía en vano al enfrentar la mayor de las calamidades...la muerte del fuego".
Se inicia así una búsqueda, una gran hazaña a través de los más imposibles parajes de la Prehistoria cuyo objetivo se convertirá en uno de los mayores pasos de la evolución...

Como a otros antes y después que él, Jean-Jacques Annaud quedó fascinado al ser parte en su más tierna infancia de las increíbles aventuras de "Naoh", "Nam" y "Gaw", los tres neanderthales que recorrían ríos, montañas y bosques en la novela del mayor de los hermanos Boex, Joseph Henri, "La Guerre du Feu", que obtuvo el éxito inmediato a raíz de su completa publicación en 1.910/11, formando parte de su larga saga de obras dedicadas a observar la evolución del hombre y sus tiempos oscuros y primitivos (con el uso tanto de datos científicos como de la pura imaginación), pero eclipsando casi todos sus demás trabajos.
Annaud contaba 35 años, ya había ganado un Oscar y venía de hacer una película de éxito comercial, pero se empeñó en nadar a contracorriente y no emigró a Hollywood al igual que muchos de sus compatriotas; en lugar de eso se embarca en un loco proyecto junto al guionista Gérard Brach que consiste en trasladar el texto de Boex con total fidelidad (por segunda vez, pues Georges Dénola ya lo hizo siete décadas antes, con las consabidas limitaciones y licencias artísticas, claro). Esto implicó la desconfianza de muchos productores, así que lo resolvió con una coproducción muy cara, muy longeva y muy accidentada.

De Escocia a Kenia, pasando por Islandia y Vancouver, la troupe de Annaud incluía actores debutantes prestos a desafiar las más abyectas condiciones climatológicas y enormes grupos de animales que le dieron muchos quebraderos de cabeza. La idea era regresar a un instante del Paleolítico Medio en Europa, y allí nos dirigimos, sobrevolando preciosos sistemas montañosos; al encarar las primeras secuencias nos percatamos de que esto queda en el reverso de la paródica "Cavernícola" que Carl Gottlieb estrenaría el mismo año: maquillaje grotesco pero realista, hombres y mujeres de apariencia simiesca, gruñidos en lugar de diálogo, comportamientos algo ridículos pero comprensiblemente brutales...
Esto no es una representación elegante de Hollywood, sino una idea aproximada de lo que pudiéramos haber sido hace 80.000 años, y el efecto sorprende, repugna y avergüenza al mismo tiempo. Hemos entrado en la intimidad del pequeño clan neanderthal de los Oulhamrs, y en un momento de su vida en que son atacados por unos malvados homo erectus (los Wagabou), más parecidos a los morlocks de H.G. Wells, provocando, durante la cruda batalla, la extinción de un fuego que siempre intentan mantener activo dentro de una especie de "jaula".

Tal vez todo lo visto se guíe por ciertos clichés de las representaciones prehistóricas y nos cuestionemos si así era la realidad del Paleolítico, pero una vez se designen tres aguerridos guerreros del damnificado clan a lo que parece ser una expedición para encontrar fuego allá donde sea, nada nos importa ya. La razón: el francófono entiende a la perfección las intenciones de Boex, que no es realizar una visita por los más rigurosos documentos científicos, sino adentrarse en una odisea que nos abra la puerta a una ficción histórica aventuresca y de puro espíritu romántico. Annaud y su equipo captan dicho espíritu.
Y al igual que las críticas lanzadas contra el autor, la comunidad científica no aprobaba los desvaríos del guión y se negaron a ayudarles, partiendo de pruebas irrefutables de que el fuego había sido controlado mucho antes (quizás durante el Paleolítico Inferior), lo que hacía añicos la sola premisa de la trama, subrayando también la falta de realismo al presentar al neanderthal como un simiesco gruñón de las cavernas y unir en un mismo escenario a diferentes especies que sería imposible que convivieran en la época (el homo erectus, de hecho, compartió la línea temporal con el anterior y el homo sapiens, pero en las regiones del Este de Asia, no en Europa).

(CONTINÚA LA CRÍTICA EN ZONA SPOILER)

A la vuelta de esta épica gesta de crecimiento personal y colectivo ya no somos los mismos, igual que los personajes, que los actores que los interpretaron y que el equipo de Annaud, quien no sólo consiguió superar con mucho el presupuesto invertido, sino hacerse con el favor de la crítica para una obra lejos de acumular pretensiones comerciales. Si fracasaba él tenía claro que al menos habría cumplido un ambicioso sueño.
Observando la Luna llena la pareja de homínidos sueña con un futuro que desconoce. Su fascinación por lo misterioso del universo que les rodea realiza una increíble parábola cual "anillo de Moebius" hasta nosotros, quedando completamente fascinados al observar nuestro propio pasado, que pese a los avances científicos irrefutables, sigue siendo un enorme y fascinante misterio por descubrir...