La construcción que hace de los personajes se muestra como algo simple, que se va completando con el paso de la película. Así se comienza presentando a Woody, un hombre misterioso, senil y con un único objetivo que le durará hasta el final de la historia. Paulatinamente el espectador va descubriendo que es un personaje ex alcohólico, muy reservado, de desbordante generosidad el cual nunca sabe decir que no, es muy sincero. Es una construcción en retrospectiva y tercera persona, la descubrimos por personas ajenas a él mismo que nos relatan datos de él y de su pasado. No obstante es un personaje que pese a su sobriedad y sus defectos no es odiado ni cuestionado por el espectador, por el contrario, la delicadeza con la que conforma Payne sus protagonistas hace que se nos quede una imagen de ternura e inocencia.

Nada tiene que ver con esa inocencia que dota Wes Anderson a sus personajes, la de este director es más realista y cercana y no aceptada de primeras por el espectador. Es un estatus que se ganan los personajes, al mostrarnos su lado más humano y desnudo, que facilita la identificación. Da igual que el protagonista sea ex alcohólico y dé disgustos a su familia, que la mujer del personaje sea descarada e irreverente o que el hijo tenga una vida totalmente anodina y fracasada.

El hecho de que sea una road movie no es aleatorio, sigue una tradición en la filmografía del cineasta. El viaje es un símbolo de cambio y en Nebraska éste se traduce en la comprensión de los personajes a Woody, que confluye en la paz familiar que al principio era completamente ausente en la película. David acaba comprendiendo a su padre, es más, le cede el placer de hacer creer a todo el pueblo que verdaderamente ha ganado 1 millón de dólares. Lo que al comienzo era desacreditar a su padre y confirmar su locura, se transforma en la alimentación de esa fantasía para reafirmar a Woody. Es el modo por el que se restructura esa familia. Lo que anteriormente era sueño del anciano dejar un legado a su familia para complacerles, ahora es el sueño del hijo para complacer a su padre. Para llegar a esa paz al final del viaje, se tienen que invertir los papeles. Ahora Quijote ya no parece estar tan loco. Ahora Sancho ya no parece estar tan cuerdo.

La verdadera magia de la película reside en un dramatismo cómico. Alexander Payne conforma un drama en la que exhibe las miserias humanas, pero al final del camino esas penas parecen disiparse. Los problemas no han desaparecido: Woody no ha obtenido más que una gorra como premio, David no ha conseguido volver con su exnovia y, más aún, ha perdido dinero pagando el compresor y la camioneta, Mrs. Grant ha discutido con toda la familia de su marido para mantener su integridad y no ha conseguido internarle en una residencia para poder vivir ella sin disgustos.

Entonces, ¿cuál es la varita mágica que nos hace a los espectadores terminar el viaje de Nebraska con una sonrisa? Posiblemente sea la ternura de los personajes, la mano maestra del director o la sensación de haber comprendido finalmente a Woody Grant, de haber acabado todos un poco más locos, de ser finalmente mucho más grandes que esos
vecinos avariciosos o de esos gigantes –molinos- que obstaculizaron nuestro camino.