Un buen día una oveja se escondió en el interior de un hoyo resguardado por la oscuridad, un hoyo plagado de bondadosas salamandras que prometieron ayudarla a cobijarse de los lobos grises de Hokkaido.
Pero entonces, llegada la noche, la oveja se deshizo de su piel, que asimismo cubría a un lobo, quien se proclamaba orgulloso de su engaño...pero aquellas salamandras eran en realidad voraces serpientes que, vengativas, se abalanzaron sobre su cuello...

Es un pequeño cuento de origen japonés que se les narra a los niños para evitar que mientan y sobre todo para que tengan cuidado con los mentirosos, y puede presentarse en múltiples formas en todas las culturas del Mundo; es también uno de los temas principales de "A Painted Devil" (luego titulada "The Beguiled"), la primera y más conocida novela del autor y dramaturgo Thomas Cullinan, y que pasaría a manos de Clint Eastwood durante el rodaje de "Dos Mulas y una Mujer". Momento sin duda de auténtico e inesperado vuelco; en esa época el actor era una de las mayores figuras de acción y sobre todo del "western" y su carrera se atisbaba muy prometedora.
Nadie se equivocó, pero de seguro el productor Jennings Lang y los mandamases de Universal creyeron que su buena racha había acabado cuando aquél les propuso adaptar dicho libro; la ilusión de ver desbordándose la taquilla se deshizo muy rápido pero aun así dieron luz verde al proyecto. No obstante, si alguien creyó en ello desde el principio, incluso más que el de San Francisco, fue Don Siegel, quien vio en todo esto un desafío, la oportunidad de hacer algo diferente en su longeva carrera y el deseo de que su reciente compañero de fatigas (con quien iba a embarcarse en su tercera colaboración) formara parte de ello, pensando que incluso le beneficiaría como actor.

Y a fe de asegurarlo, tampoco se equivocó, pues si algo demostró el cineasta en sus más de tres décadas ejerciendo el oficio fue sabiduría e intuición. Esta historia viene a situarse en plena Guerra Civil americana, y unas imágenes en terrosos tonos sepia nos muestra la guerra en todo su horrendo aspecto, una guerra que como podemos ver es cosa de hombres, que se matan los unos a los otros sin importar el uniforme; Siegel no tarda en volver a sacar a la luz ese cinismo lúcido que tanto ha caracterizado sus obras. Por su parte, Eastwood se introduce en la historia del mismo modo que otros tantos personajes de su carrera.
Aparece en ella cual espectro, como un muerto que por obra y gracia de Dios ha vuelto a la vida, y ya ofreciendo un aspecto totalmente demacrado y fruto del martirio, sirviendo de presagio. La niña que lo encuentra (Amy, una genial Pamelyn Ferdin) recibe, como agradecimiento y sin previo aviso, un largo beso en los labios, secuencia inexistente en el guión que la pequeña actriz no esperaba en absoluto y que deja escapar (ya nada más empezar el film) la condición manipuladora y depravada de este personaje misterioso; pronto es conducido al escenario único del cual se sirve la trama, pues su desarrollo se dará casi exclusivamente en interiores.

Este internado situado en la zona de Mississippi es un buen refugio para todas las señoritas, jóvenes y adultas, que moran en él; McBurney, que pertenece al ejército unionista, es un extraño que amenaza con destruir la discordia. Siegel no tarda en zurcir los pliegues de una atmósfera que se percibe agobiante hasta la extenuación; un cuervo en el lugar sirve también de símbolo de muerte (sin embargo su ala rota y la pierna herida del visitante se conectan en una alegoría de poderosa dominación femenina, aunque bien disimulada por el momento).
Las emociones chocan y somos absorbidos en este clima de angustia que rezuma ansiedad. El visitante en el centro de todo ello; Eastwood, a base de matices y sutilezas, consigue dotarle de una malicia corrosiva que quizás nunca estuvo tan presente en sus personajes: hace de él un galán repulsivo, un depredador encantador, de hombría triunfante pese a su impedimento, alguien a quien no resultaría difícil detestar. Pero Siegel ejecuta una maniobra ingeniosa; desdibuja a su protagonista, utiliza la ambigüedad que le ha otorgado el actor, y entonces lo delata ante nosotros con pequeños "flashbacks" que contradicen sus historias sobre su participación en la guerra...

(CONTINÚA LA CRÍTICA EN ZONA SPOILER)

Gozando de unas virtudes técnicas y un reparto excelentes (Jo Ann Harris, Geraldine Page y Elizabeth Hartman se baten en un duelo interpretativo sin parangón), Eastwood y Siegel tuvieron que luchar a brazo partido contra los ejecutivos de Universal para hacer el film que querían. No obstante éstos apostaron por una estrategia terrible de marketing y ello repercutió en el resultado.
"The Beguiled" fracasó estrepitosamente, pero el tiempo la ha sabido colocar en su lugar. Sobrevive como uno de los dramas psicológicos de mayor complejidad y fuerza del cine de su época y como la obra más extraña y atípica de las respectivas carreras de su director y actor; su potencia onírica y su atmósfera siguen conservando a día de hoy esa misma fuerza.

112/21(30/07/19) Brillante drama gótico-sureño realizado por Don Siegel, una obra de culto que se te pega a la piel emocionalmente, una fábula intensa que analiza con punzón toxico de setas venenosas el empoderamiento femenino, la sororidad, los deseos reprimidos, los celos, las ansias de dominio del hombre sobre la mujer, el anti belicismo, ello en un marco de ambientación oscura cual cuento de hadas de terror, ello en un increscendo de tensión subyugante. Guión del Black’s List Albert Maltz se basa en la novela de 1966 escrita por Thomas P. Cullinan, originalmente titulada A Painted Devil. Dirección que mezcla con inteligencia la ensoñación, ayudan sobreimpresiones, fotografía, música con romanticismo, enclaustrado en mansión solariega sureña, rodeados de bosques, con guerra latente en su periferia, y la residencia parece lugar bucólico, con varias mujeres y jovencitas con sus propios caracteres (la veterana, la puritana, la lolita, la niñita,…), y en medio un hombre intentando dominar la situación en su beneficio utilizando sus armas de hombre. Film valiente y adelantado a su tiempo, pues se atreve a mostrar a las mujeres como seres impulsivos con el deseo sexual, esto era propio de los hombres, pero al invertir los roles se da un prisma nuevo al mostrar a las féminas con sus propios anhelos de instintos básicos. La cinta está protagonizada por un extraordinario Clint Eastwood, en un rol atípico para él, máxime en época donde rodaba westerns de tipo duro lacónico misógino, no fue de extrañar la cinta fuera fracaso comercial, asimismo a su lado está una gran Geraldine Paige como mujer de mediana edad insatisfecha.

La película tiene inicio excelente marca a fuego el tono de la historia, primero con créditos iníciales con sobreimpresiones de fotografías (sepia) de la Guerra Civil Americana, adornado por música marcial de redoble de tambores, se oye de fondo ruidos de batallas, hasta que terminan los créditos y de modo sereno entra el color en pantalla sobre idílico bosque digno de cuento de hadas (en contraste con el belicismo pretérito), en el una inocente niña, Amy (Pamelyn Ferdin), busca setas pero encuentra a un soldado yanqui (McBurney encarnado por Clint Eastwood) malherido, y él le pregunta a ella la edad que tiene, ella responde “13 en septiembre”, entonces él viendo su turbación le dice, “Lo suficiente mayor para besos”, y le da un beso en los labios, ello con la manipuladora intención de que una patrulla sudista que pasa cerca no los descubra. Ante esta actitud cariñosa (de serpiente del paraíso) le ayuda a ir con ella al internado femenino donde reside, provocando un shock en la residencia; Este inicio marca el sino de la historia, primero con un protagonista masculino que no duda en acercarse a la pedofilia con tal de sobrevivir, y por otro lado el género femenino turbado por la presencia masculina.

Y es que el relato se mueve entre dos climas con respecto a la mujer. Por un lado está el temor de las féminas en la residencia a ser violadas (la podredumbre moral de los hombres, ya sea por los nordistas, como por los sudistas, todos son hombres), por otro lado está la hipocresía de que las mujeres deben ocultar sus impulsos sexuales, pero los bajos instintos inherentes al ser humano existen y salen a flote, el impulso sexual, que termina por hacer competir a todas por el “trofeo”, todas con sus diferentes personalidades, generando celos y envidias entre ellas. Esto lo intentará manejar el cabo mediante artimañas sutiles (ya desde que es recogido en la residencia y les dice a todas “son las confederadas más bonitas”), creyendo poder dominarlas, pero llegada la catarsis le explotará todo.

La señorita Martha Farnsworth de mediana edad es la directora de la escuela, enseña virtudes femeninas, el cabo ve la grieta emocional en la pérdida del “hermano”, intentará mostrarse como posible ayudante en la residencia, además de lisonjearla. Geraldine Page la encarna con enorme carisma, raza, visceralidad, mostrando ambigüedad nos hace dudar de las motivaciones reales de algunas acciones, maravillosa; Edwina Dabney es joven de 22 años, maestra virginal, sucesora de Martha en su labor. Su dulzura y rigidez ante los hombres es socavada con habilidad por el cabo, viendo sus debilidades. Elizabeth Hartman le da vida con delicadeza trémula, se mimetiza con el papel de modo incisivo; Carol es una adolescente con picores sexuales rebosantes, la más picarona y desinhibida, va directa al grano en su promiscuidad. Jo Ann Harris la encarna con sensualidad excelsa, una seductora femme fatale, electrizantemente lujuriosa; Amelia es una preadolescente se siente cautivada cuasi-paternalmente por el cabo, él ve en ella una tierna fruta a la que corromper ya desde que la ve y la besa. Pamelyn Ferdin le da vida con enternecedora bisoñez cándida; la cínica Hallie, criada esclava negra, brillante rol deja no se deja engatusar, se sabe esclava por dos motivos, por ser negra y por ser mujer, la esclava le dice al cabo “Los hombres blancos son iguales en todo el mundo”, y él cínicamente le espeta “Deberías decir que todos los hombres son iguales, sin importar el color”, emparejando machismo a racismo en un paralelismo que da a la reflexión.

La cinta tiene una primera parte imbuida de suspense e intriga, donde el cabo maneja los resortes con inteligencia, moviendo los hilos de forma sutil, presentando Siegel con gran capacidad de síntesis a los personajes, emitiendo claustrofobia atmosférica, dando sensación de ser la residencia una isla en medio de la nada, pero llegados a un punto crítico la historia torna en cine de terror, donde se da el duelo puritanismo vs lujuria, exponiendo los peligros de juega con “gatas” puedes terminar algo más que arañado, saliendo a relucir lo peor de la condición masculina,… (sigue en spoiler)

Quizá sea este largometraje uno de los menos conocidos de Clint Eastwood, claustrofóbico y esotérico, por momentos, en el que queda marcada la época en la que se realizo, no en la que se basa el film, donde lo que parece ser el cielo se convierte en el peor de los infiernos, hasta el punto de llegar a la mas grande de las tragedias, convirtiéndose los ángeles (las chicas de esta peculiar escuela) en los mismos demonios.
Puede ser también, que notemos a Clint Eastwood, sobreactuando un poco mas de la cuenta. Pasable película en la que no todo es como parece o como se cuenta.

La mejor película de Siegel es esta claustrofóbica visión de la llegada de un macho a un corral donde va a sublevar a todas sus habitantes. El conflicto expuesto en trazos gruesos se abre a múltiples sugerencias de todo tipo y se desarrolla mediante un guion excelente y una realización esplendorosa que alcanza sus mejores momentos en las secuencias de la elección de cama o en la terrible de la amputación-castración.

El director Clint Eastwood, muy sobrevalorado en mi opinión, debió de aprender mucho aquí de su maestro Siegel, por contra bastante minusvalorado.

Cine de autor de calidad el que nos muestra Don Siegel quizás en su obra más personal, más introspectiva, más sensual y más oscura.

Ambientada en la guerra de Secesión americana, aunque lo único que tiene que ver con ella es la presencia de un herido y la seguridad de que sus enemigos patrullan todos los días por la puerta de una institución escolar de señoritas, con tres adultas, una de ellas esclava negra, y media docena de chicas de diferentes edades, cobijan y curan a un soldado unionista herido.

A los fuertes convencionalismos sociales y religiosos de los sureños, se une un ambiente de sexualidad reprimida que está latente durante toda la cinta y es uno de sus grandes atractivos, donde Siegel le marca el camino a un inteligente soldado, Eastwood, que lo único que pretende es sobrevivir, y que sabe jugar con su indudable encanto y la atracción que todas las féminas sienten hacia él, desde la directora a la más tierna joven, presentándonos de forma clara y palpable los diferentes grados de amor que se pueden dar en una relación heterosexual, y donde se puede pasar del amor/atracción al odio en un fotograma.

Notable, 7.