Cuando hablamos de Blackmail no solo se trata de la primer película sonora del genio, si no que nos estamos refiriendo al primer filme hablado de Inglaterra (notarán que la escena inicial fue filmada en mudo). No por casualidad Hitchcock fue el encargado de llevar a cabo tal emprendimiento, ya que en aquel entonces Alfred ya vislumbraba como el genio que iba a ser y que, hay que admitirlo, solo logró ser al desembarcar en América.
Cualquiera se da cuenta de que este film no esta ni siquiera entre los mejores 20 del gran maestro, ni tampoco entre sus mejores producciones inglesas. Pero lo destacable, y no es un detalle menor en absoluto, es que Hitchcock ya demuestra su extraordinaria capacidad para extraer el mejor resultado de los elementos con los que dispone. En aquellos tiempos la novedad era el sonido y Hitchcock ya le sacó jugo en su primer film sonoro (recordar la escena inmediata al asesinato en el spoiler). Fue uno de los primeros, si no el primero, en usar el sonido no solo como elemento estético sino también como elemento narrativo (otro de los pioneros fue Fritz Lang en M, el vampiro: en cada momento en el que se iba a cometer un asesinato se escuchaban unos extraños silbidos). También fue uno de los mejores en el manejo de la fotografía, pero eso es otra historia. Lo cierto es que el jamas copió, solo a si mismo, siempre innovó. Porque copiar copía cualquiera, pero solo los genios innovan.

Por alguna curiosa razón, justo en la llegada del cine sonoro, terminaría la estrecha colaboración (en nueve películas) entre el director Alfred Hitchcock y el guionista Eliot Stannard, la cual dio como resultado unos cuantos filmes de muy bajo calibre, pero otros grandes frutos como “The Lodger”, “The ring” o “The farmer’s wife”. Como cualquier director sensato, Hitchcock sabía ya que, un guionista calificado es el pilar más sólido que hay que asegurar antes de meterse en cualquier proyecto cinematográfico y entonces, como reemplazo de Stannard, se decidió por el dramaturgo, guionista y director, Charles Bennett (1899 -1995), no obstante que, la experiencia de éste hasta entonces, la había tenido sólo en el teatro como actor y dramaturgo. Pero, cuando conoció su obra “Blackmail” (1928), representada en las tablas por la provocativa Tallulah Bankhead, Hitchcock sintió el impulso inmediato de llevarla al cine y su entendimiento con Bennett fue tan satisfactorio y la película obtuvo tan buenos resultados que -aunque tardó un poco en estrechar sus lazos con él por dedicarse a probar un tiempo (y a bajo costo) con lo que él mismo y su esposa Alma Reville venían escribiendo (poco satisfactorio), cinco años después volverían a reunirse para fortalecer la carrera del director inglés con títulos como “El hombre que sabía demasiado”, “Los 39 escalones”, “Inocencia y juventud” y otras.

“CHANTAJE” se hizo inicialmente como un filme silente, pero la fuerte entrada del cine sonoro, animó a la British International Pictures a rehacerla como ya reclamaba el público, y Hitchcock salió avante en esta empresa, pese a que el arranque sigue luciendo bastante silencioso y le faltó incorporar los necesarios ruidos ambientales en las tomas exteriores. Pero, a su favor, logró hacer una buena sincronización, hizo creíble el doblaje en escena (a cargo de Joan Barry) de la linda protagonista polaca, Anny Ondra, ya que su acento lucía demasiado marcado, y hasta se dio el lujo de incorporar algún efecto, como cuando Alice oye la reiterativa y tormentosa voz de la locuaz vecina, repitiendo la palabra cuchillo.

La historia por su parte es bien interesante. La secuencia en el estudio del pintor tiene algunos apuntes muy bien logrados, y todavía mejor es el encuentro en la casa-tienda de los White, con el singular chantajista que se cruza en su camino. Y aunque, para poder digerir por completo el cuento, tendremos que atribuir a la intervención del fatum (o a la plena incompetencia de la policía inglesa) la resolución de ciertos elementos (las huellas en el cuchillo, el guante en el bolsillo de Tracy, las posibles señales de uñas en el cuadro del payaso…), en definitiva la historia resulta bastante agradable, y parece que empezaba aquí el delicioso cuento del crimen justificado del que, por una salida astuta (o un oportuno milagro), lo sucedido queda entre dos… o tres: “Sabotaje”, “Gilda”…

Muy buenas las actuaciones de Donald Calthrop quien luce súperefectivo como el hombre que, “ante la difícil situación”, se anima a sacar partido de lo que ha visto. John Longden es un apreciable y mesurado pretendiente con más actitudes de ángel que de detective. Y Hannah Jones es la suerte de testigo ocular que toda mujer en apuros desearía tener de su lado.

Hitchcock quedaría tan contento con esta afortunada entrada al sonoro que, en varios de sus filmes posteriores con la colaboración de Charles Bennett, haría uno que otro guiño a esta encantadora película.

Esta película me ha hecho darme cuenta del por qué Hitchcock es un director que ha pasado a la historia.

Desde que leí la sinopsis de lo que iba a tratar, el argumento despertó en mí un interés muy grande, quería ver cómo se desarrollaría esa clase de historia, cómo la manejaría ese gran director del que todos siempre hablan, y el resultado no me decepcionó para nada.

La película construye poco a poco su trama, por lo que al principio puede parecer algo lenta, pero cuando termina de cimentar las bases de la historia, entrega un producto muy entretenido que me hizo pasar un muy buen rato.

Tras una discusión con su novio Frank, Alice decide alternar con un hombre que es pintor y le acompaña a su estudio. Una vez allí el muchacho intenta excederse con la chica, al punto de intentar violarla. Alice, en su defensa, se tropieza con un cuchillo, lo cual que acaba matándolo.

Un desconocido que la conoce la ha visto salir y querrá chantajearla. Mientras, Frank, el novio, a la sazón detective de Scotland Yard que no sabe nada de lo sucedido, es escogido para esclarecer el crimen, descubriendo un guante de ella, la cual prueba se guarda.

A partir de aquí veremos un conflicto entre Alice, que lucha con su conciencia. El desconocido, que quiere extorsionarla y Frank, que la quiere proteger y evitar que se declare culpable y sea metida presa: "Sólo intentaba salvar mi honor" le dice Alice White a Frank.

Es fácil hallar en este filme muchas características del género ¨thriller¨ con persecuciones rodadas en las calles de Londres y donde uno de los momentos climáticos ocurrirá en el el ¨British Museum¨.

Dirección genial de Alfred Hitchcock, guion Charles Bennett, el propio Hitchcock, Benn W. Levy y Michael Powell (adaptación de la obra de Charles Bennett). Excelente música envolvente de James Campbell, Reginald Connelly y una estupenda fotografía de Jack E. Cox (B&W).

En el reparto destacan con nota sobresaliente una Anny Ondra encantadora y con unos ojos preciosos; o John Longden, a quienes secundan magistralmente Sara Algood, Charles Paton, Donald Calthrop o Cyril Ritchard, entre otros.

Se trata de la primera película sonora de que hace Alfred Hitchcock, si bien los primeros 8 minutos son de película ¨muda¨, podemos ver a los personajes hablar, pero solo por el movimiento de los labios. Es también su primera peli inglesa. Hitchcock alterna los silencios y los sonidos, las pocas y tenues palabras, con otras, como las de la señora chismosa, que se escuchan demasiado.

Muy bien la música (de James Campbell y Reginald Connelly) y el murmullo cotidiano, todo lo cual va cambiando de sentido acorde al ánimo de los protagonistas.

En el filme hay dos delitos: la de la joven que mata a un hombre que la intenta violar (ella lo mata en defensa propia); luego viene el chantaje.

Hitchcock consigue que todos los temas se transformen en un espectáculo notable, que culmina, al más puro estilo hitchcockiano (su característico estilo cinemático y narrativo), en una secuencia sensacional donde hay una persecución en el Museo Británico que eleva la tensión al máximo.

Esta cinta es una prueba de que una puesta en escena precisa rompe las barreras del tiempo, resultando esta joya del cine policíal y de suspense un producto tan efectivo hoy, como en la época de su estreno.

Este es el primer film sonoro del maestro Alfred Hitchcock, aunque también el ultimo silente. ¿Cómo esto fue posible? Existen dos versiones, la primera fue silente, pero como en esos momentos estaba llegando el sonido al cine, Hitchcock le añadió luego los diálogos y los primeros efectos de sonido, siendo el primer film sonoro de la historia del cine británico.

Interesante film, la película posee las características del cine silente, como también las nuevas del cine sonoro, ambas en una sola producción. Al principio del film se puede notar que los diálogos tardan en salir, como si el cine sonoro estuviera por nacer, y a medida que avanza la película se nota mayor la participación del sonido.

La trama está llena de suspenso, cuando Alice White (Anny Ondra) está a punto de decir la verdad, Tracy (Donald Calthrop) de la nada aparece con su nueva versión de la verdad y las cosas se complican. Entonces el detective de Scotland Yard, Frank Webber (John Longden) empieza a manejar los factores de los hechos, para manipular los resultados, creando un final asfixiante.