Lorenzo Carcaterra es un escritor nacido en Hell's Kitchen (West Side, Nueva York), que levantó ampollas a la opinión pública y al sistema judicial y penal del Estado al declararse víctima, junto con tres amigos de la infancia, de la corrupción de las autoridades y del sadismo más bestial. Su novela autobiográfica "Sleepers", y su posterior versión cinematográfica (producida por el propio escritor), significó una bofetada soliviantadora a todo el entramado de las instituciones de reclusión y rehabilitación de jóvenes infractores de la ley.
Describe cómo cuatro chicos residentes en un conflictivo barrio del West Side neoyorquino, regido por esa ley tácita del silencio, de los negocios turbios y los ajustes de cuentas, cometen una travesura con consecuencias fatales y son enviados como reclusos al hogar Wilkinson para delincuentes menores de edad, donde padecen un calvario de horrores sin cuento. Vejaciones, palizas y abusos sexuales de manos de los déspotas y salvajes guardianes.
Una vez fuera del infierno, tienen que continuar con sus vidas maltrechas, y sus divergentes caminos volverán a unirse cuando se les ofrece la oportunidad de vengarse por su niñez tirada en los pozos de la indiferencia de quienes debían haber velado por ellos (sus padres, su comunidad), de la ceguera social, de esa cobardía de mirar a otro lado o de no querer ver que hay sitios terribles donde no existe la ley ni el respeto a los derechos humanos. Su tierna edad tirada en los pozos de la ilimitada maldad de la que es capaz nuestra especie.
Solamente una persona los cuidó y dio la cara por ellos: un cura que también se había criado en las calles del barrio.
La denuncia contenida tanto en el libro como en la película resuena en el aire cargado de tensión que dejaron a su paso en Estados Unidos. Esta clase de obras-testimonio poseen el mérito de la valentía al atreverse a desafiar a todo el sistema y sacar al conocimiento público unos hechos que los poderosos se empeñan en callar. Tienen el valor de tirar del extremo de un largo hilo enmarañado que está totalmente manchado y podrido.

Más que una buena película es la constatación cruda de una realidad infame. La actuación es increíble, y era de esperarse con una nómina de lujo con Dustin Hoffman y Robert De Niro a la cabeza. Pero no basta con decir eso, esta es una película que no se puede tomar a la ligera, ni reducirse a “un desenlace predecible” o a la “pésima actuación de Jason Patrick”. Se trata de una cinta que sin excesos presenta un panorama desastroso en los sistemas penales alrededor del mundo: se busca rehabilitar a los jóvenes vándalos, carteristas y camorreros a través de una represión brutal, que lo único que consigue es perturbar al niño que crece hasta volverlo un real, total e inadaptado adulto. Tal vez por ello, es que la venganza como clímax de la película se vuelve “tan predecible”, porque se trata de emociones humanas con las que Levinson juega a compartir y a participar: ¡Y lo logra!

Es arte con una profunda dimensión política, que no se puede soslayar.

Gran historia a favor de un gran reparto donde sólo Jason Patric baja el nivel que alcanzan Bacon, De Niro o Hoffman. Es un drama muy humano que llega bastante adentro, que empieza como un diario de juventud -trastadas, primera novia- y continúa con un error que cambiará la vida de cuatro jóvenes para siempre. Pasados unos años y con ellos ya crecidos, comenzarán una vendetta sin violencia, sino tirando de la propia ley, para dar caza a sus verdugos de juventud.

Las actuaciones son buenas, el guión es bueno, y especialmente la primera hora alcanza niveles lógicos de "drama". El resto no deja de ser un juicio donde poco a poco los chicos consiguen su propósito, sin demasiados giros argumentales. El final es tremendamente previsible... una lástima. Buena cinta del género, pero quizá demasiado lenta en determinados momentos de los 140 minutos que dura.

Estamos en Hell’s Kitchen (la cocina del infienno), un barrio marginal de Nueva York donde habita un grupo de muchachos que son muy amigos. El barrio es algo chungo y hay mucha inmigración, lo que favorece el establecimiento allí de la mafia. Y el capo es nada menos que Vittorio Gassman. Ahí es ná.

Resulta que el prota entra en contactos con la mafia, convirtiéndose en el chico de los recados de Gassman, y la peli empieza a recordar a otras, del tipo “Una historia del Bronx”, y además, aquí también sale De Niro, con un personaje de lo más carismático.

De Niro es el párroco del barrio y, además, es muy amigo del chico protagonista y del resto de su grupo y está decidido a cuidar de ellos y ser su guía moral, así que, eso de que vayan con mafiosis no le hace ninguna gracia e intenta persuadir a los muchachos.

Pero de repente, resulta que todo esto era un prólogo, y la presencia de De Niro se ocupa más de proteger a los chicos del maltrato recibido en sus hogares. La peli denuncia así a la sociedad machista de los sesenta, en la que muchos individuos de baja estofa zurraban a sus mujeres por creerse en su derecho, y también a sus hijos porque esa era, según ellos, la mejor manera de convertirlos en hombres. Para dejar constancia de que la historia transcurre en los sesenta, a cada rato nos torturan con los inefables Beach Boys.

Vale, no, pero espera. En realidad la película nos quiere contar cómo era la vida en un correccional de menores. Por fin nos vamos centrando…

Ah!, pues no. Que ésto va de pederastia y malos tratos en general, retomando así el tema anterior.

Uy! Pero cómo han crecido estos chiquillos de sopetón… Pero qué ojazos se le han quedado al prota… qué guapetón se ha puesto… si de niño era una birria y ni tenía los ojos azules ni ná, o lo mismo sí, pero los tenía tan pequeños que no se distinguía el color… y mírale ahora. Y el otro… joder, pero si el enclenque se ha transformado en Brad Pitt.

Los otros dos amigos no son tan guapos. Espera… ¡es que son delincuentes! Vaya por Dios. ¡Son delincuentes pendencieros y asesinos de la peor calaña! Ahora lo entiendo. La peli va de los daños que una serie de experiencias crueles y traumáticas ejercen sobre un niño, y cómo, de adulto, las secuelas le llevan a la delincuencia, sin remisión. Bueno. No está mal el tema. Cogido con alfileres, pero bueno… vamos a ver qué pasa ahora.

Ah!, que no. Que tampoco va de eso. Que es una peli de juicios. Después de un rollo de hora y media, resulta que es una peli de juicios. Y yo que la empecé a ver porque pensaba que iba de mafiosos, con lo que a mí me molan. ¿Y qué habrá sido de Vittorio? Bueno, aquí tenemos a Dustin Hoffman… pena que por esta época ya llevase 10 años haciendo el rain man, porque éste era buen actor… aunque su personaje tampoco da para mucho…

¿Pero qué clase de juicio es éste? ¡Qué parida! Levinson no tiene juicio.

Pero ¿DE QUÉ COÑO VA ESTA PELÍCULA? 140 minutazos para contar de todo y no contar de nada.

Esta película posee grandes actuaciones, una historia que te pone los pelos de punta y un poderoso final "feliz". Sólo decir que he llorado como nunca, que me ha hecho sufrir y he disfrutado durante las 2 horas y 20 minutos que dura la película, y eso que no me gustan las películas largas.