14 Horas es uno de los títulos menos conocidos de Henry Hathaway que ha permanecido inédito muchos años en España. Se trata de un melodrama de intriga con momentos de tensión y varios toques de humor.

Es una historia demasiado simple que se resiente de un guión esquemático y sensiblero con situaciones muy forzadas y algunos diálogos que rozan el ridículo. Es una lástima un guión tan plano que no va en consonancia con su aspecto técnico porque la película está muy bien planificada con un montaje ágil que alterna un estilo semidocumental al principio muy propio de Hathaway, con impresionante fotografía de exteriores, panorámicas, picados y contrapicados de edificios. Tal vez, su trama no da para más que un cortometraje y se percibe la dificultad de mantener el interés hasta el final durante 90'.

En esta década de los cincuenta era habitual el contenido psicoanalítico de unos personajes cargados de traumas infantiles o sentimentales. En este sentido, tiene puntos de contacto con The Sniper (tiene un comienzo impresionante y turbador) aunque es menos interesante. La galería de actores, sobre todo, secundarios es de gran calidad pero, en esta ocasión, tienen que interpretar roles estereotipados que no les permiten lucimiento. Además, sobran determinados personajes que desorientan la acción principal (papeles de Grace Kelly, Debra Paget o Jeffrey Hunter, entre otros).

A pesar de todo, un Hathaway menor siempre es superior a otros directores de esa época. Destaco la solvencia técnica y su montaje que, en varias ocasiones, estaba por encima de las propias historias que contaba.

En un aprieto es una de las películas de cine negro menos conocidas de Phil Karlson, un director muy capacitado para dar tensión y ritmo a historias con muchos tópicos y lugares comunes pero resueltas con sencillez. En esta ocasión, este título no se encuentra a la altura de sus mejores trabajos (El cuarto hombre, Calle River 99 o Trágica información) porque adolece precisamente de esa falta de tensión y ritmo debido a los orígenes teatrales del guión. Aquí, la acción se ralentiza para dar lugar a un desarrollo de la historia centrada casi en un único escenario y basado en los largos diálogos entre la testigo de cargo que requiere protección (Ginger Rogers), un policia algo resentido (Brian Keith) y un fiscal del distrito (Edward G. Robinson).

En principio, Ginger Rogers da la impresión de ser una actriz poco apropiada para este género y más capacitada para la comedia romántica. No obstante, consigue darle credibilidad a su personaje gracias a un tono socarrón e insolente donde siempre lleva la contraria con sentido del humor. El resto del reparto, a pesar de la calidad de sus actores, cobra menos protagonismo, sobre todo, el mafioso de turno que interpreta Lorne Greene (Ben Cartwright de la serie Bonanza).

Hay un par de secuencias destacadas que imprimen a la historia una atmósfera inquietante y giran en torno a la violencia física que se infringue al policia, un aspecto que domina a la perfección este director como queda de manifiesto en esas intensas peleas de su otra película, El imperio del terror. Es una lástima que el desenlace final resulte tan poco verosímil y desvirtúe, en gran medida, los aciertos del films.

En definitiva, otro título más a añadir de serie B dentro del cine negro con suficientes elementos de interés para recomendar su visionado. Por mi parte, sugiero antes la recuperación de las tres películas más completas de Phil Karlson, que señalé al principio de la crítica.

Una vez vista Desesperado de Anthony Mann, estoy sorprendido por la habilidad y capacidad narrativa de este director en el género del cine negro que en nada desmerece a sus grandes westerns. Un estilo con diálogos concisos y sin adornos, marcado por una violencia seca donde aparecen de nuevo elementos como la fatalidad, la traición y el engaño.

En su planteamiento hay similitudes con Side Street porque ambas son historias con personajes honrados que se encuentran en el sitio equivocado y acaban manteniendo contactos, a su pesar, con mafiosos o atracadores. Es como una encrucijada del destino.

Tanto la parte inicial como el final contienen un par de secuencias excelentemente fotografiadas, con un elaborado contraste de luces y sombras donde se subrayan los intensos juegos de miradas y el sudor de sus frentes. Sin duda, a nivel de planificación y puesta en escena la secuencia del tiroteo en las escaleras es de lo mejor visto en la Serie B.

Entre medias, surgen algunos pequeños altibajos como la aparición de ese sarcástico agente de seguros o esos momentos más sentimentales de la pareja un tanto blandos en comparación con las escenas duras donde interviene Raymond Burr (Perry Mason o Ironside), un gangster brutal y vengativo. Desde luego, la película gana enteros con su sola presencia.

En líneas generales, otra muestra atractiva de la fuerza que imprime Mann a sus trabajos, sin llegar al nivel de Side Street, un título aún más importante por su modernidad e innovación estética para la época.

LAS COSAS DEL QUERER es una película aceptable y funciona bien como musical con una excelente ambientación y unos números musicales bastante logrados. Si embargo, desde el punto de vista narrativo y de diálogos es más convencional con muchos altibajos en su desarrollo y algunos clichés propios de este tipo de películas de época. Se nota que Jaime Chávarri rueda muy bien, con soltura y dinamismo y, sobre todo, siempre ha cuidado mucho todos los aspectos técnicos (fotografía, vestuario, decorados,...). Técnicamente, no hay reproche alguno, sello habitual de su autor, pero los guiones están menos elaborados y tienden a la mediocridad. Ángela Molina está suelta cuando baila y canta, con desparpajo y gracia, todo lo contrario a la hora de interpretar o soltar los diálogos. En esta ocasión, su dicción es pésima y, por momentos, no se entiende lo que dice. Me ha sorprendido gratamente Manuel Bandera como Mario, el cantante homosexual, muy suelto y gracioso. Es una pena que este actor esté desaprovechado por el Cine Español porque no ha tenido más trabajos de este nivel y en los últimos años apenas ha estrenado nada. Los demas actores cumplen con dignidad con caras tan conocidas como María Barranco, Amparo Baró o Rafael Alonso. Por lo tanto, musical costumbrista y folklórico agradable de ver aunque sea únicamente por disfrutar de una estupenda selección de clásicos de la copla española.

Night Editor de Henry Levin supone otro gran descubrimiento de una peli de serie B a reivindicar con el tiempo. Muy concisa, con apenas 65' de duración, destaca por un retrato impresionante de una mujer fatal destructiva y una arpía de mucho cuidado (Janis Carter, al igual que en Paula, es una actriz poco conocida pero emblema del género con un aire a lo Rita Hayworth).

En esta ocasión, lo que realmente me atrae es la verdadera encrucijada del destino y la fatalidad en que se mete un policia aparentemente honesto que se ve cautivado por una irresistible mujer, capaz de engañar a cualquiera. La película está contada a modo de flashback como si de un relato periodístico se tratara y todos los elementos funcionan de maravilla. Los diálogos son contundentes e incisivos entre ellos, evitando cualquier tipo de sensiblería. Algunas intervenciones de ella son de lo más perverso visto en el género pero, de nuevo, los impedimentos de la censura en la época impiden contemplar un final redondo que aligera un epílogo innecesario.

Un título destacable del cine negro en el subgénero de mujeres fatales que junto a Paula de Richard Wallace constituyen un díptico perfecto.