El origen de esta película reside en una novela de John Steakley "Vampire &" (con el signo del dólar escrito al final), cuyos derechos había adquirido la productora Largo Entertainment con vistas a que la dirigiera Russell Mulcahy ("La sombra del faraón"), a partir de un primer guión de Dan Mazur, con Patrick Swayze en el papel del cazador de vampiros protagonísta. Mulcahy se desentendió del proyecto al mismo tiempo que Don Jakoby, guionísta muy curtido dentro del género fantástico ("El experimento Filadelfia"), firmaba un segundo tratamiento del guión. Este último fue el que llamó la atención de John Carpenter, quien se avino a realizar el film bajo la condición de reescribir el guión de Jakoby. Su contribución (no acreditada) consistió en profundizar en las motivaciones de los dos personajes centrales del relato: Jack Crow, el cazador de vampiros, y Valek, su sanguinario enemigo y principe de los no-muertos.