"El amigo americano", adaptación de una novela de Patricia Highsmith, es una película de difícil clasificación, ya que se diría un neo-noir criminal con algunos actores americanos, pero es una producción franco-alemana y el tono es muy de cine europeo. Ahí radica su peculiaridad y sus especiales características.

Sin duda lo mejor de la película es su atmósfera, desasosegante y fría pese a los colores cálidos. A ello ayuda mucho la ciudad de Hamburgo y en particular su enorme puerto, en aquella época más degradado y lleno de burdeles y podredumbre. Diablos, casi se puede oler a brea y a agua estancada. La música de Jürgen Knieper es otro activo, aumentando la sensación de desconcierto e incertidumbre. Luego los personajes principales en general están enfermos, y no sólo físicamente, y los silencios y las miradas que dicen todo son frecuentes. Algunas escenas son un prodigio de tensión e intensidad y la fotografía te da ganas de quedarte a vivir en ella.

Los dos actores protagonistas, ambos ya fallecidos, están inmensos, sobre todo el suizo (como su personaje) Bruno Ganz; Dennis Hopper no se sabe si estaba bajo el influjo de alguna sustancia alucinógena, como en "Apocalypse Now" (empezada a rodar ese mismo año de 1976). Curiosos papeles los de los directores Ray y Fuller.

Podría haber sido mejor, pero es una fascinante rareza muy recomendable.