1850, isla de Bornholm (Dinamarca). Tras la muerte de su esposa, el anciano Lasse Karlsson y su hijo, Pelle Karlsson, se ven obligados a emigrar desde Suecia en busca de trabajo. A pesar de su afición al alcohol, Lasse y Pelle son contratados en la granja del sr. Kongstrup (Axel Strøbye) y su mujer, (Astrid Villaume). Kongstrup, que nunca ha tenido un hijo con su esposa, mantiene un largo historial de infidelidades e hijos bastardos, entre los cuales se encuentra Rud (Troels Asmussen), un niño tullido que será el mejor amigo de Pelle.

La vida de los trabajadores, explotados en condiciones que rozan la semiesclavitud, es miserable. Pelle se hace amigo de Rud y de Erik (Björn Granath), otro emigrante sueco que sueña con “ser libre, escapar a América y conquistar el mundo” y que en múltiples ocasiones debe enfrentarse al capataz de la granja (Erik Paaske).

En la escuela, Pelle sufrirá constantes humillaciones por parte de los otros niños, debido a su condición de inmigrante y a las relaciones de su padre con la sra. Olsen (Karen Wegener), una mujer que se cree viuda, ya que su marido nunca regresó de un viaje por mar. Lasse intentará librar a Pelle de la miseria, intentando un casamiento con la sra. Olsen primero, y, más tarde, entregándoselo a la sra. Kongstrup.

CRÍTICA

Muy buena coproducción Dinamarca - Suecia. El guión (Bille August) está basado en la obra “Niñez”, la primera de las novelas que forman la tetralogía “Pelle el conquistador”, de Martin Andersen Nexø.

Las historias paralelas o secundarias enriquecen la trama y son igualmente dramáticas: un bebé nacido de la relación ilegítima de la campesina Anna (Kristina Törnqvist) con Niels Køller (Lars Simonsen), el hijo del clérigo Ole Køller (Buster Larsen); la relación del sr. Kongstrup con la señorita Sine (Sofie Gråbøl), sobrina de la sra. Kongstrup; etc.

La interpretación es brillante, destacando Max von Sydow por encima de todos. Por poner alguna pega, la historia se podía haber contado igualmente con un metraje más pequeño (dura 2 horas y 20 minutos). Impagable.