Tercer largometraje del realizador Franklin J. Schaffner (“Patton”, “El planeta de los simios”). El guión, de John Collier y Millard Kaufman (“Conspiración de silencio”, Sturges, 1955), adapta la obra de teatro “The Lovers”, de Leslie Stevens. Se rueda en escenarios naturales de California (Colusa County, Malibú, y Marysvile) y en estudio, con un presupuesto de 3,5 M USD. Producido por Walter Seltzer para Court Productions, se estrena el 17-XI-1965 (EEUU).

La acción dramática tiene lugar en un tramo inhóspito y húmedo de la costa de Normandía (Francia) en el siglo XI. El caballero Chrysagón de la Cruz (Heston), al frente de un grupo de guerreros armados, es enviado a una franja de la costa normanda por el duque soberano William de Ghent. Tiene encomendada la misión de defenderla de los saqueos y pillajes de los frisios (vikingos), que la visitan bajo el mando de un príncipe (Wilcoxon). Está poblada por campesinos dedicados a la agricultura, la ganadería y la caza, que practican ritos druidas milenarios. Chrysagón llega acompañado de su hermano menor Drago (Stockwell) y de su fiel escudero Bors (Boone). Con los campesino vive un cura (Evans) dedicado a su educación y conversión. Su líder es Odins (MacGinnis), padre de Marc (Farentino) y padre adoptivo de Bronwyn (Forsyth).

Chrysagón, de unos 30 años, es valiente, fuerte, justo y enamoradizo. Draco, de unos 25 años, es intransigente, cruel, ambicioso y vive amargado por su papel de segundón. El cura es comprensivo, tolerante y transigente. Bronwyn es una muchacha adorable, de 18 años, pelo tostado y ojos azules, que trabaja como porqueriza. De ella se enamoran Marc y Chrysagón.

El film suma drama, historia (Edad Media), guerra, acción y romance. Sobre todo, es una obra de cine histórico, que se enmarca en la Edad Media, un tiempo oscuro, poco estudiado y tratado raramente en cine, salvo excepciones como “Las cruzadas” (s XI), “Macbeth” (s XI), “Becket” (s XII), “Robín de los bosques” (s XII), “Ivanhoe” (s XII), “El reino de los cielos” (s XII), “Rashomon” (s XII) “Genghis Khan” (s XIII), “Alexander Nevsky”(s XIII), “El séptimo sello” (s XIV), “El manantial de la doncella” (s. XIV), “Braveheart” (s XIV) y otras.

La película presenta una descripción rigurosa y realista de la Edad Media. Explica de manera prolija y bien documentada la estratificación social, la concentración del poder y de la propiedad de la tierra, la división entre poder civil y poder eclesiástico, las condiciones de vida de los vasallos, la acumulación del poder ejecutivo y del judicial en manos de los mismos actores (señor feudal), los derechos sobre personas no reconocidos por la Iglesia y otros aspectos del feudalismo medieval. Muestra la brutalidad y crueldad de los códigos de comportamiento vigentes, la asfixiante opresión física y moral imperante, el alcance inhumano del poder feudal sobre la vida y la integridad física de los vasallos.

(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)