Similar en su planteamiento a Senderos de gloria, y plagada de humanos y carismáticos personajes, Capitán Conan adopta la forma de impresionante alegato antibelicista de cánones clásicos. Además de en la construcción de sus caracteres, el interés de la película radica en la composición de sus cruentos escenarios bélicos y batallas, y en la fina y sutil crítica a la mendacidad y la hipocresía de los altos mandos militares. La absurdidad bélica, la deshumanización del soldado y su incapacidad de reinserción en la vida civil, serán algunos otros temas tratados de manera tangencial. Todo ello narrado pulcra y conjuntamente, entre caóticas batallas y desmovilizaciones abortadas, con el único fin de mostrarnos el sinsentido de la guerra.