Película muy famosa de la etapa británica del maestro, en la que ya desfilan magnificamente las constantes de su maravillosa obra: el falso culpable que es acusado de asesinato y es perseguido, a la vez, por la policía y por los verdaderos asesinos, debiendo demostrar por sí mismo y tras múltiples peripecias su inocencia (ya sabida por el espectador pero llena de un suspense arrebatador); las mujeres rubias (aquí Madeleine Carroll); el tren como sabroso elemento para escenas de acción; el uso de escenarios llamativos, en este caso de Escocia; la calculada puesta en escena.
La película se inicia y acaba en un mismo escenario: un music-hall al principio, un teatro al final, y el protagonista se ve enredado en un crimen del que avisa una mujer a la que acaba de conocer, yendo a parar a Escocia, descubriendo allí que todo es debido a una organización secreta y de espionaje llamada los 39 escalones.
Hay humor (la fina ironía del protagonista, un notable Robert Donat), hay atrevido erotismo y, sobre todo, un suspense rítmico y muy agradecible que hacen de ella un magnífico divertimento, con la memorable secuencia de la Biblia incluida.