Más que la historia de la amistad, lo que me conmueve de esta película es la complejidad del personaje de Dersu, el contraste entre la dureza inmensa de su vida, no solo por el enfrentamiento a la naturaleza, sino por su desamparo ante las enfermedades, como la viruela que mató a toda su familia o el debilitamiento de su vista que le impedirá sobrevivir en la taiga, y su inmensa ternura interior, su bondad sin fin, y su ingenuidad; pero este ingenuo es el que dice a los soldados que son como niños, que ni siquiera saben que cuando los pájaros comienzan a cantar va a dejar de llover “si vosotros vivir en taiga, enseguida perderse”. Por otra parte, esa ingenuidad, esa confianza en los demás, que es indispensable para sobrevivir en la naturaleza, hace imposible su supervivencia en un medio civilizado; así, mientras que los jóvenes soldados se dedican en una cabaña deshabitada a jugar como niños, tirando la puerta al suelo, Dersu repara el tejado y pide al capitán que deje en ella leña y alimento, que pueden ser de utilidad, y aun salvar la vida de algún otro que transite por la taiga; pero cuando gana lo que para él es una pequeña fortuna después de una temporada cazando martas, la pierde enseguida a manos de un avispado estafador, y nunca comprende lo que le ha pasado. La realidad de este buen salvaje (la película se basa en el relato que de su experiencia hizo Vladimir Arséniev, es decir, en un hecho documentado), desmiente en buena medida la teoría de la maldad intrínseca del ser humano, pues, según la experiencia de Arséniev, es la civilización y la cultura la que convierte al hombre en un lobo para el hombre.

Para el recuerdo la escena de la construcción de una choza improvisada en un páramo en medio del viento. Ahí está sin duda el mejor Kurosawa. La belleza formal es constante. No satisfecho con representar una historia cargada de sentimientos y significado, las escenas parecen planteadas como cuadros románticos, o incluso medievales o barrocos. Así, en el momento en que Dersu se retira una noche, con una botella de vodka a cantar y recordar a su familia, si detenemos la imagen en cualquier momento, descubriríamos una escena propia de los pintores flamencos y una luz digna de Rembrandt. Otra escena memorable es la del tigre, Amba, enfrentado a Dersu y el capitán, o la inquietante sonoridad de ese árbol adornado con bolas de hielo, latas vacías y cucharas por Navidad.

El culto Kurosawa hace un durísimo alegato en esta película contra la civilización, hasta el punto que será el sofisticado fusil que ha regalado a Dersu el amable capitán el causante de su perdición en un nuevo medio mucho más hostil….y civilizado.

Resulta cuando menos curiosa, chocante incluso, de la parte de la película que se desarrolla en la ciudad de Jabarovsk, la casi “no presencia” de la esposa del capitán. En la vida real, ese matrimonio fue declarado nulo años más tarde.