Ya en 1982 llamaba la atención la recreación de Santiago de Chile en locaciones mexicanas para un film ganador en Cannes y nominado al Oscar como "Missing" de Costa-Gavras, y en los años 90 la sensación se acentuó cuando una serie de producciones internacionales ambientadas en Chile eran filmadas en otras latitudes -al menos "Rapa Nui" sí se filmó en Isla de Pascua- y protagonizadas por conocidas figuras extranjeras, como en el caso de "La casa de los espíritus" y "De amor y de sombras". Siempre quedaba la impresión de que era difícil reconocer o imaginar Chile en esas imágenes, y eso mismo era lo que muchos temían en relación a este publicitado estreno basado en la historia real de los mineros de la mina San José, que impactó al mundo en 2010.

Afortunadamente, este tercer largometraje de la realizadora mexicana Patricia Riggen, por muy "hollywoodense" que sea, no sólo demuestra una preocupación por que "lo chileno" esté presente más allá del uso de locaciones como el Palacio de La Moneda y el desierto (las escenas del encierro en la mina fueron registradas en Colombia), o la reiterada presencia de Don Francisco. Más allá de los prejuicios y las quejas de quienes no conciban que una película que transcurre en Chile esté hablada en inglés -recurso que el cine mundial ha practicado durante casi toda su historia en las más diversas latitudes-, se agradece el intento de que el país esté reflejado en distintos detalles, desde comidas como las empanadas y el charquicán, hasta la banda sonora: la efectiva música incidental es uno de los últimos trabajos del fallecido James Horner ("Titanic"), pero además desfilan oportunamente canciones de emblemáticos músicos chilenos como Víctor Jara (en versión de Joe Vasconcellos), Violeta Parra, Inti-Illimani (con su ya clásico "Alturas") y Los Bunkers.

A partir de un guión elaborado por cuatro escritores (incluyendo a dos nominados al Oscar, Craig Borten, de "Dallas Buyers Club", y José Rivera, de "Diarios de motocicleta") basados en el libro de Héctor Tobar "En la oscuridad", Riggen se sumerge con éxito en un mundo mayormente masculino y logra llevar a buen puerto una producción compleja, y aunque su puesta en escena sea funcional y nos recuerde a muchas cintas similares, hay que reconocer que logra manejar el ritmo y mantener el interés salvo ocasionales altibajos en la segunda mitad, además de conservar el siempre difícil equilibrio al contar historias paralelas y simultáneas. "Los 33" pudo ser un fiasco, pero es digna y funciona mucho mejor de lo que más de alguien hubiera imaginado, cumple con lo que el público masivo podría esperar de ella y hace atractiva y hasta emocionante una historia que ya conocemos y cuyo desenlace sabemos bien.

Por supuesto que hay estereotipos, clichés y soluciones discutibles -como esa secuencia onírica acompañada por la inconfundible voz de Maria Callas cantando "Casta diva"-, pero Riggen y su llamativo y curioso elenco internacional, que incluye a algunos chilenos interactuando con ganadores y nominados al Oscar y el Globo de Oro, sacan siempre a flote a la película. A estas alturas, parezcan o no chilenos, no es sorpresa que Antonio Banderas -quien ya estuviera en las dos ya mencionadas adaptaciones noventeras de Isabel Allende- despliegue su innegable carisma o que Juliette Binoche consiga conmover con su mirada y parecer convincente incluso en un rol menor y haciendo de mujer del norte de Chile, pero además destaca Lou Diamond Philips ("La Bamba") o se lucen actores latinoamericanos como el colombiano Juan Pablo Raba.