181/03(06/12/14) Clásico del Séptimo arte, aleccionadora obra sobre la fortaleza del ser humano, de su poder de cambiar, arremetiendo contra el sistema penitenciario, se toma como hilo la épica historia del preso más famoso en USA junto a Al Capone, Robert Stroud, violento tipo que encontró su rehabilitación vital en prisión a través de la inocencia de los pájaros, mediante la inquietud por estudiarlos. Es un poderoso alegato a favor de la esperanza, la ilusión por vivir, la redención, incluso en las peores circunstancias, esto es posible gracias a una magnífica dirección de John Frankenheimer, de una ambientación formidable, y de un actor en estado de gracia, Burt Lancaster, en un formidable tour de forcé narrativo con otro grande, Karl Malden. No es una cinta carcelaria típica, no hay planes de fugas, ni bandas, ni funcionarios sádicos, es el Hombre frente a un Poder omnímodo implacable.

Robert Stroud (gran Burt Lancaster) es un preso de carácter indómito, acaba de llegar a la penitenciaría federal de Leavenworth (Kansas), está por un asesinato en Alaska, el alcaide es Harvey Shoemaker (gran Karl Malden). Stroud es castigado por una pelea, cuando sale se entera ha sido castigado sin visitas, con lo que su madre (gran Thelma Ritter) que ha venido de miles de km. a visitarlo no podrá verlo, monta en cólera y en una disputa mata a un guardia, es condenado a muerte por ello, pero la intervención de la madre llegando a entrevistarse con la esposa del presidente USA hace que le conmuten la pena a perpetua, el alcaide Shoemaker se la convierte en aislamiento completo. La rutinaria vida de Stroud da un vuelco cuando tras un paseo por el patio cae un rayo que rompe la rama de un árbol y de él cae un nido con un huevo de gorrión, lo coge lleva a su celda, dándole calor para que nazca, comenzando Stroud con el pajarito una de las aventuras más grandes vividas en prisión, Stroud inicia una afición sobre las aves que le harán el preso más famoso de USA, haciéndose gracias a los estudios y sus experiencias con aves un gran ornitólogo, llegando a publicar libros, esto le pone en contacto con otra amante de las aves, Stella Johnson (buena Betty Field).

El guión de Guy Trosper (“El espía que surgió del frío”) se basa en el libro homónimo de Thomas E. Gaddis de 1955, arremete contra la deshumanización del sistema penitenciario USA, contra el afán vengativo antes que el de redimir, se adentra en un incisivo relato humanista sobre la búsqueda de la redención del alma a través de alcanzar la dignidad en medio de la nada, para ello el símbolo es un ave, alegoría de la libertad, en este ámbito se reflexiona sobre la reinserción social, sobre la violencia, sobre el perdón, sobre búsqueda de uno mismo, sobre el lugar de uno en el mundo, sobre el carácter indómito de la Condición Humana, se habla sobre la fugacidad de la vida, sobre el peso del tiempo, sobre el amor maternal, sobre el complejo Edipo, sobre el odio, sobre el amor puro, sobre el castigo, pariendo una conmovedora que no sensiblera obra, cargada de melancolía, emotiva, con una dirección de Frankenheimer que deja sus sello indeleble con destacados simbolismos, como que de un rayo de Dios (el que hace caer la rama con huevos) nazca el sentido de la vida de Stroud, como ver a Stroud fabricando una jaula para pájaros, una jaula dentro de otra (la cárcel), acentuando los símiles entre las aves y él, o la escalofriante mirada de Stroud cuando enseña a volar a sus pájaros y al final se alejan de la prisión flotando en el aire, o la estremecedora de cuando uno de los pájaros de Stroud tras tiempo fuera vuelve con él.

Momentos para el recuerdo: El comienzo con la presentación de Thomas Gaddi (Edmond O'Brien), en el puerto de San Francisco nos cuenta que hay una persona que nuca a hablado por teléfono, ni ha conducido un coche, y de fondo vemos Alcatraz en la bahía de San Francisco, habla con pasión de Stroud; La presentación de Stroud, en el tren, el calor se palpa y Stroud engrilletado rompe una ventana, vemos su rostro impasible en primer plano mientras un guardia le amenaza; El primer encuentro entre Stroud y el alcaide Harvey; El hermoso nacimiento del primer canario, rodado con un mimo exacerbado, se mueve el cascarón, y cuando rompe es difícil no estremecerse; Cuando Stroud pide a un guardia, Bull Ransom (buen Neville Brand), que le de la caja de madera en la que está sentado, el guardia le dice que no, lo justifica en el poco respeto que le tiene, deriva en unas conmovedoras disculpas del preso; La discusión entre Stroud y su madre, áspera y de gran angustia; La negociación entre Harvey y Stroud para le deje con investigación, denotándose la inteligencia de Stroud; El soliloquio enaltecido que Stroud le suelta a Harvey En Alcatraz poniendo de vuelta y media el sistema penitenciario y su mal llamado afán rehabilitador del preso, radiante Lancaster; El tramo del inicio del motín en alcatraz es de una enorme tensión, con una coreografía extraordinaria, con una secuencia en silencio excelsa; y más.

<Si un preso se adueña de los huevos de un canario de otro preso, es un estafador, un carota>
<Volad amigos míos, os concedo la ilusión de la libertad, disfrutadla>
<La vida es un don demasiado precioso para tirarla. El primer deber de la vida es vivirla>
<Si ustedes, los de San Francisco, tuvieran un poco de orgullo cívico, harían saltar por los aires esa isla. Ofende a la vista>

Burt Lancaster fue impulsor del proyecto, Charles Crichton el director elegido, abandonó iniciada la filmación, le sustituyó John Frankenheimer, volvió a rodar escenas ya filmadas, cambiando además parte del guión. Al film se le ha criticado por endulzar el carácter de Stroud, el ex preso Glenn Williams dijo <No era buena persona, era un asesino vicioso, y Burt Lancaster nos debe una disculpa>, el ex preso Jim Quillan dijo que Stroud era un imbécil amante del caos y las revueltas, diciendo del film que era una excelente comedia. (continua en spoiler sin)