Ready player one esta ambientada en un futuro cercano distopico en el que la gente se evade de la realidad gracias a Oasis, una realidad virtual creada por Halliday, que, al morir, pone en marcha un juego, en el que las pruebas tienen que ver con las cosas que amaba en su juventud (videojuegos, películas, música y otras cosas sacadas de la cultura pop y los 80s) y en el que el ganador obtendrá toda su fortuna, su empresa y el control total de Oasis.

Spielberg es un maestro en lo que se refiere a los mecanismos internos de como contar una historia y su ritmo narrativo, sin embargo, raramente se implica en ella emocionalmente.
En general, la mayoría de pequeños cambios al adaptarla son necesarios para poder sintetizar la novela al cine, ya que debido a la cantidad de elementos, referencias y posibilidades, habría sido mejor adaptada en fotmato de serie o mini serie.

Teniendo en cuenta la duración Spielberg logra introducir una gran cantidad de elementos y tiene grandes aciertos y ventajas, su ritmo, su presupuesto, sus actores y equipo técnico, cambios originales y logrados, como la escena del resplandor o I-rok, o elementos adaptados a la perfección cómo el personaje de Halliday.

Sin embargo, no logra explicar bien la mitología interna de la historia (algunas de las palabras que usan en la película sonarán a galimatias a quienes no hayan leído la novela) ni presentar a los personajes, a los que les falta profundidad, y que en el caso de los antagonistas, sufren la caricaturizacion propia del cine de consumo familiar, y elimina por completo la parte distopica cyberpunk y más oscura del relato.

Personalmente, resulta una oportunidad desaprovechada, que no consigue dotar de profundidad a la historia ni a los personajes, ni muestra el aislamiento de Wade/Parzival, ni su amistad con Hache, ni su historia de amor con Art3mis, ni la auténtica maldad corporativa de IOI, y que resulta vacía de emoción comparada con la novela.