Michael Douglas (Nick Curran) es un policía que está investigando el asesinato de una estrella de rock que aparece brutalmente asesinado en su cama. Su ex novia Sharon Stone (Catherine Tramell) una atractiva escritora de gran éxito, ha escrito una novela en la que una estrella de rock era asesinada de la misma manera.

Por supuesto esto la convierte en sospechosa número uno. Y el policía, que acaba de rehabilitarse de su adicción al alcohol y a las drogas, no podrá con su genio y se verá atraído por la manipuladora mujer.

Este filme se vio muy beneficiado por una polémica creada en torno a algunas escenas muy fuertes que en realidad no lo eran tanto. El director, Paul Verhoeven, tuvo que cortar la película hasta un total de cuarenta veces, para no obtener la calificación de película porno.

"Basic Instinct” es una historia de seducción y posesión, donde el débil y traumatizado detective Nick Curran es dominado por una fémina voraz, Catherine Tramell.

Algunos críticos han calificado a "Basic Instinct” como una versión de “De Vierde man” (1983), debido a la similitud con la intriga del film, pero otros le encuentran semejanzas con “Vertigo” (1958).

La película obtuvo un apabullante éxito, en especial por la mezcla de intriga detectivesca y sexo. La actriz prevista inicialmente para protagonizar el film fue Kim Bassinger. El papel de Michael Douglas iba a ser interpretado originalmente por Sylvester Stallone.

La película tuvo un presupuesto $49 millones y genero por venta de taquillas la cantidad de $353,0 millones.

Además recibió 23 nominaciones a diferentes premios, incluyendo dos al Oscar por mejor montaje y mejor música; dos a los “Golden Globe” por mejor música y mejor actriz de drama: Sharon Stone; Palma Dorada por la música en el “Festival de Cine de Cannes” y los “Razzie” por peor actor: Michael Douglas, peor nueva estrella: Sharon Stone y peor actriz secundaria: Jeanne Tripplehorn.