Una historia de reiterados viajes, primero a Egipto y luego varias veces al Japón en busca de gusanos de seda para una industria de una población francesa en 1862. Hervé Joncourt (Michel Pitt) aunque bien casado con la bella, amante y condescendiente Hélène (Keira Knightley) se interesa por una joven japonesa (Sei Ashina), se obsesiona y se muestra melancólico y deprimido. Una película extremadamente lenta en que los personajes casi no hablan, los japoneses hablan en su idioma, sin subtítulos, los franceses en inglés y los viajes se reproducen en secuencias de "diapositivas" o escenas aisladas de diversas geografías. Un intento de producir bellas imágenes con un elenco que no es malo pero con un guión sin mucho interés, de profunda melancolía.