Charlot en la tienda

Charlot se enfrasca en un divertido lío en los grandes almacenes, le sale un doble y hay un sabroso equívoco a cuenta de un maletín con dinero. La escalera mecánica da mucho juego y tiene momentos de humor surreal. Como en tantas otras, aparece el posterior director de cine Lloyd Bacon (junto al orondo Campell y la omnipresente Purviance). El primer corto que estrenase Chaplin de la productora Mutual.

Pocas palabras voy a decir de Charlot, encargado de bazar. Las palabras las dijo Mack Sennett cuando vio el corto y dijo que por qué a ellos no se les ocurrió antes lo de las escaleras mecánicas. Es por eso y por millones de cosas así que ET es el ET del siglo XX.

301/03(04/11/23) Divertidillo cortometraje silente del icono del Séptimo Arte Charles Chaplin, en lo que fue su primer trabajo para la Mutual, la que el hizo el contrato récord de un millón de $, dándole con ello total libertad creativa y construyéndole unos estudios. Film en el que Chaplin aún no había creado a su mítico vagabundo (Tramp), aquí solo tiene la imagen, pero no la personalidad melancólica que lo convertiría en eterno. Aquí es un simple curioso cliente de una gran tienda que por azar (de ser parecido a uno de los estafadores) se ve envuelto en un desfalco de los dueños (encarnados por sus actores recurrentes Lloyd Bacon y Eric Campbell).

Sobre todo, es famosa la cinta por el uso de unas escaleras eléctricas mecánicas (según parece es la primera vez que este ‘engendro’ aparecía en una película), protagonistas en el centro casi siempre, culminando en el clímax donde su alta velocidad crea gags en la persecución. A Chaplin se le ocurrió la idea mientras estaba de compras cuando vio a un hombre caer por las escaleras mecánicas de una tienda.

Fue la primera obra de Chaplin donde Eric Campbell daba vida al clásico villano grandote y orondo. También marcó la primera de numerosas apariciones de Henry Bergman en películas de Chaplin, normalmente interpretaría a una figura de autoridad o a un caballero de la alta sociedad. Bergman trabajaría estrechamente, incluso de asistente de dirección, con Chaplin hasta su muerte por un ataque cardíaco en 1946. También está Edna Purviance, pero en un rol muy secundario, sin apenas peso alguno en la trama, ni siquiera es el sempiterno interés amoroso de Charlot, ni tan siquiera comparten escena alguna juntos.

Chaplin tira de recursos un tanto facilones sin exprimir para generar humor del slapstick, como una fuente de agua, un maniquí, unos sombreros regados, o como se equivoca al probar calzado, hay una ingeniosa coreografía para evitar Chaplin ser golpeado durante una pelea, aparte de la originalidad de las mencionadas escaleras, pero puede que lo mejor sea el número de reflejo que compone Chaplin con Bacon, escena tantas veces copiada posteriormente.

Un corto con algunas muecas de sonrisas que provoca, pero lejos de las genialidades posteriores, tiene algunas iteraciones que estancan la narración, faltando variedad, algunos gags seguro que eran mejores en la mente de Chaplin que una vez recreados en pantalla, es más el metraje de crear un clima distendido que de crear un buen encadenado de gags, ejemplo de esto es que las escaleras mecánicas son un buen recurso prometiendo carcajadas, pero Chaplin no está demasiado inspirado con todas las posibilidades que tenía este artefacto.

Charlie entra a los grandes almacenes y molesta al personal con sus payasadas, principalmente afeitándose en la mesa de productos de afeitado. Esto se supone jocoso, pero como no hay contexto sobre quien es este tipo con bigotito, falta fondo del personaje.

El encargado de la tienda noquea al gerente y huye con el dinero de la tienda. Justo cuando está a punto de salir, se encuentra con Charlie, que huía de los empleados de la tienda. Chaplin se parece mucho al encargado, los dos se miran e instintivamente comienzan a hacer los mismos gestos cual si entre ellos hubiera un espejo. Reflejan los movimientos de cada uno con un hábil efecto cómico de una manera que se cree que inspiró la "escena del espejo" en “Siete años de mala suerte” (1921) de Max Linder. En esa película de comedia, los sirvientes de Max rompen accidentalmente un espejo y tratan de ocultar su error haciendo que uno de ellos se vista igual que su empleador. Luego, cuando Max mira por el cristal inexistente, el sirviente disfrazado imita cada una de sus acciones. Otra posibilidad es que Chaplin se inspirara en Linder, este realizó una rutina de espejo similar en su corto de 1913 “Le duel de Max”. La película de Max Linder, a su vez, inspiró muchas escenas similares, la más famosa en la película “Duck Soup” de los hermanos Marx . Se pueden encontrar interpretaciones posteriores en los dibujos animados de Bugs Bunny Hare Tonic, los dibujos animados de Mickey Mouse Lonesome Ghosts, los dibujos animados de Tom y Jerry Cat y Dupli-cat y en las series de televisión Padre de familia y Expediente X. Una escena de “La pantera rosa”, con David Niven y Robert Wagner vistiendo trajes de gorila idénticos, imita la escena del espejo. Harpo Marx hizo una repetición de esta escena, vestido con su traje habitual, con Lucille Ball también vistiendo la peluca aterradora y la gabardina, en un episodio de “I Love Lucy”. Además, uno de los primeros episodios de “The Patty Duke Show” contiene una escena en espejo en la que los personajes Patty y Cathy Lane (ambas interpretadas por Patty Duke) representan una versión similar a la que se encuentra en la película Duck Soup.