En muy pocas ocasiones se ha hecho en el cine de los últimos treinta años un retrato tan certero de la burguesía sueca que vivió a caballo entre el siglo XIX y el XX. Lejos de presentar una visión idealizada de los sectores sociales más acomodados, Bergman optó por mostrar las miserias humanas presentes en éstos, materializadas en la mezquindad del pastor luterano que castiga con crueldad a su hijastro aún niño, o en la frivolidad presente en las celebraciones familiares. Un muchacho de corta edad, Alexander, es testigo de las vicisitudes de los vínculos afectivos y sociales en el seno del mencionado grupo social, a la manera de un personaje ideado por el gran dramaturgo noruego Ibsen, que tanta influencia ejerció sobre el cineasta sueco.