Una mujer al borde del ataque cardíaco, al servicio de un monstruo despiadado capaz de cualquier cosa por dinero.
¿Quién podría ponernos la carne de gallina con tanta eficacia a lo largo de un relato absorbente sobre la amenaza, el chantaje y la muerte...?

Muchos estaban pasando por mi cabeza pero jamás lo relacionaría con Blake Edwards, rey indiscutible de la comedia moderna americana; tamaña sorpresa la mía que, de haber visto esta obra sin conocerlo previamente, aseguraría que se trata del trabajo de un maestro del suspense. Eso es lo sorprendente de los artesanos clásicos: su gran destreza para moverse de un estilo a otro sin dejar atrás su talento; basada en una de las novelas de los autores de ficción criminal Gordon Gordon y su esposa Mildred (en concreto en una de las muchas protagonizada por su personaje estrella, el agente federal John Ripley), Edwards se embarca hacia terrenos inexplorados.
Tras el indiscutible éxito que le brindara "Desayuno con Diamantes" y antes de iniciar su saga de "La Pantera Rosa", realiza dos films "serios" con la muy sufrida Lee Remick al frente (quien comprobó en sus propias carnes el carácter y la perfección del cineasta); "Experiment in Terror" (hagamos como si no existiera traducción...) fue el primero, el cual llega en un momento en que el "thriller" empieza a apoyarse en unos códigos y claves cada vez más arriesgados mientras inicia una especie de colosal degeneración, y el modelo a seguir es, cómo no, la "Psicosis" "hitchcockiana" (infinita la lista de títulos que hallamos bajo su influjo: desde "El Cabo del Terror" a "Jigsaw" pasando por "La Muchacha que sabía Demasiado", "Homicidio" o la española "A Hierro Muere").

Parece que el nativo de Oklahoma ha aprendido bien de sus mentores, y empieza su relato entre la oscuridad de la noche con un largo viaje en automóvil, atravesando el gran puente de San Francisco hasta llegar al n.º 120 de la avenida St. Germain; un viaje cuyo final termina con la mujer que conducía (Kelly) presa de un individuo dentro de su garaje. Como invocaba Hitchcock en sus obras (tan influenciado por su querido Cecil B. DeMille), el inicio de una intriga debe hacer saltar la sospecha y la tensión del espectador para asegurar su total fascinación.
Y se consigue. Medio ocultos y medio descubiertos por los abisales claroscuros del ambiente que con extremo detalle modela Phil Lathrop, Kelly y su asaltante son enfocados en primeros planos donde el nivel de desasosiego aumenta a cada segundo; la expresión desencajada de ella se une a la respiración fatigosa de él en un acto de terror sádico y de inopinada carga sexual. Este terremoto psicológico da pie a un acoso y chantaje imparable contra la pobre cajera y su hermana pequeña Toby; los Gordon, muy inteligentemente a cargo del guión, no se desviven en escudriñar en el pasado o el aspecto dramático de los personajes. Su drama empieza cuando se cruzan y sus existencias siguen adelante hacia un posible destino fatal...

Sin embargo es inevitable dicha introspección, y este trabajo se le deja a un grupo de agentes del F.B.I. que entran en la trama con bastante credibilidad, con Ripley a la cabeza, quien al estar dotado del granítico rostro y las duras maneras de Glenn Ford se asegura un espectro psicológico transparente y desprovisto de cualquier ambigüedad.
De ahí que pueda chocar bastante el contraste entre la moderna figura del villano presentada y el modo, casi propagandístico, con que Edwards define a los agentes de la ley encargados de velar por la seguridad de Kelly y Toby, más propio de los policíacos de los '40 y '50.

(CONTINÚA LA CRÍTICA EN ZONA SPOILER)

Frente a una Lee Remick nerviosa y temblorosa (y realmente bellísima), un Ross Martin de mirada inquietante que con su Garland se alza hasta los primeros puestos de los villanos más aterradores del cine negro (créanme). Así, el hombre ya elevado a genio del humor tuvo un bautismo de fuego en un tipo desconocido de cine, del que salió triunfante aunque nadie creyera que lo pudiese conseguir.
Y si todavía alguien puede dudar del gran talento que posee Edwards para el "thriller" como el mejor de los "directores serios" del género, tendrá la respuesta en ese excitante tramo final en el Candlestick Park (al que Don Siegel rendiría tributo, a su manera, en su "Harry, "el Sucio" ") al igual que Hitchcock y como es propio del cine americano, las intrigas han de rematarse a lo grande sin importar si el puro espectáculo sobrepasa los límites de la coherencia y la lógica. Pero el resultado logra encogerle a uno hasta las tripas...y más aún cuando las imágenes están acompañadas de la tan hipnótica banda sonora de Henry Mancini.