Las consecuencias de la Gran Crisis posterior al crack de 1929 visto a ojos de John Ford en un devastador cuadro en blanco y negro y a partir de la novela del mismo título de John Steinbeck, autor también de esa gran novela sobre la debacle económica y sus repercusiones en "De Ratones y Hombres".

Henry Fonda interpreta a Tom Joad, un ex-convicto que acusado de apunyalamiento ha pasado algunos años de lo que podría haber sido una provechosa vida en el campo, entre rejas. Al salir y en su largo camino de regreso a casa no vé más que pobreza y abandono a su alrededor que han azotado al Estado debido a la avaricia de los Bancos y las Compañías que en su día tutelaban las propiedades de los campesinos desde generaciones. Algunos lugareños como el predicador Casey (John Carradine, padre de los también actores David y Keith) han cambiado de hábitos; beben y saquean con una actitud proclive a la rabia y a la rebelión, otros vagabundean en pos de su suerte. Las tierras que en su día fructificaron son pasto de las excavadoras y del destrozo. El exilio de muchos habitantes de Oklahoma se verá en parte por la iniciativa de llegar a tierras más prometidas, como la soleada California, donde se emana leche y miel. Tom y su família intentarán llegar a ese destino con un destartalado camión. A mitad del itinerario dormirán en comunidades de gente sin techo y en campamentos organizados.

Dirigida en 1940, época en que tímidamente la economía empezaba a florecer de nuevo. También debido a la inminente intervención norteamericana en la II Guerra Mundial. Por aquella de que "las guerras son buenas para los negocios". Jane Darwell, que interpreta a la bondadosa y enérgica madre de Tom, se llevó el Óscar a la mejor actriz secundaria.