Una estatuilla procedente de la época de los Templarios que representa un halcón de color negro es el lucrativo objeto de deseo de una organización dirigida por Kasper Gutman, más conocido por el apodo de "El Gordo". Sam Spade y su socio Miles Archer serán contratados en este maremágnum de asesinatos y amoríos.

Obra maestra del cine negro que adapta, por tercera vez, la novela de Dashiell Hammett, y que supuso el debut como director de John Huston. La primera versión la realizó Roy Del Ruth diez años antes y la segunda la hizo William Dieterle bajo el título de ‘Satan Met a Lady’ en 1936. Sin duda ésta es considerada como la mejor adaptación de la novela de Hammett, con una atrayente trama criminal y con un detective encarnado en un Humphrey Bogart que consiguió la fama como actor. También los secundarios tienen un papel fundamental en la película, a destacar actores como Sydney Greenstreet, Mary Astor y el siempre carismático Peter Lorre.