Un drama en el que Anne Grant Lord (Vanessa Redgrave) agoniza y recuerda su juventud y un inolvidable e indeleble amor frustrado por una sensación de culpa. En su inconsciencia pronuncia el nombre de Harris Arden (Patrik Wilson). Sus hijas Nina (Toni Collette), mujer casada con hijos, y Constance (Natasha Richardson, hija de Vanessa Redgrave también en la vida real), soltera y movediza, tratan de descifrar cómo fue aquella historia, mientras la película nos muestra los recuerdos de la agonizante en forma de "flashbacks", y también el presente de su agonía y sus alucinaciones o la visita de su gran amiga Lila Wittenborn (Meryl Streep) que en su juventud está representada por Mamie Gummer (¡la hija en la vida real!), mientras la joven Ann en los recuerdos es Clare Danes, una cantante que sonríe todo el tiempo y canta con éxito canciones desabridas.
Un bello lugar en las proximidades de Newport, Rhode Island, USA, junto al océano, y una bella casa, conforman un paraíso en el que mucha gente vive los dos tiempos de la película (los 50 y el presente). Estupendamente actuada y fotografiada, hay otros personajes entre los cuales sólo desentona Buddy (Hugh Dancy), un joven borracho, hijo de la dueña de casa Mrs. Wittenborn (Glenn Close), y hermano de Lila. Una buena colección de bellos automóviles de la época completa la escena de la "sociedad opulenta".