“Wag the Dog” es una película que trata fundamentalmente de la manipulación de la imagen con fines políticos. Al inicio del film vemos a un grupo de asesores que se reúnen en una habitación para urdir estrategias mediáticas para redimir la imagen pública del presidente de los Estados Unidos de cara a las elecciones a realizarse tan sólo en 11 días, el tiempo límite que tienen para inclinar la balanza a favor de su reelección. Pero no será tarea fácil; la campaña se complica debido al escándalo causado por un presunto abuso sexual protagonizado por el propio presidente, lo que provoca un descenso considerable en las cifras de apoyo a su gobierno. Pero la historia no termina ahí para estos hombres que controlan la maquinaria propagandística del presidente, pues en el mundo de mass media todo es posible; incluso inventar una guerra que nunca tuvo lugar para desviar la atención de la prensa y el público.
El mensaje que nos transmite es rotundo: para los medios de comunicación de masas poco importa la verdad, la realidad o la transparencia política, sólo importa el poder que ejercen por medio de la manipulación de la imagen para convencer a una dormida audiencia de que aquello que ven por televisión es la verdad absoluta, como si la pantalla fuera una ventana por el cuál acceden a la realidad. Al poseer el poder mediático o el denominado “cuarto poder” se convierten en artífices de la opinión pública; aquella opinión pública que encauza tendencias, establece preferencias sociales y que elige o destrona a sus autoridades.
Este cinismo de los medios de comunicación y de la maquinación política es encarnado en las figuras de Conrad Brean (Robert De Niro), principal consejero del presidente, y Stanley Motss (Dustin Hoffman), célebre productor de cine en Hollywood, a quién Conrad contrata para realizar una película que despierta la ambición creativa del productor; la de filmar una guerra ficticia lo suficientemente impactante como para sepultar la bochornosa noticia del abuso sexual del presidente y tornar su adversa imagen en la imagen del mandatario determinado que demuestra ser un auténtico líder en tiempos de conflicto.
Relacionándolo con el capítulo de “Antropología de la Imagen” de Hans Belting sobre la polémica actual en contra de las imágenes, que deseo traer a colación, podría decir que la película nos invita a reflexionar sobre la crisis de la representación de la que hablaba Michel Foucault y las imágenes que actúan como simulacro de la realidad al servicio del espectáculo de lo que hablaba Braudillard. En definitiva, la imagen posee un poder tremendo en la percepción que tenemos de la realidad y es por eso que su instrumentación y el abuso de su efectividad aprovechado por los oligarcas de los medios de comunicación es un tema de mucha actualidad en tiempos en donde las imágenes proliferan en todas partes, lo que de cierta manera nos responsabiliza a ser, cada vez más, observadores despiertos y a mantener permanentemente el juicio crítico y la mirada afilada.