Por su dificultad al trasladar el texto a imágenes carece la película de uno de los requisitos que el autor de la novela en que se basa consideró imprescindible para afrontar esta historia: abordarla sin saber absolutamente nada sobre lo que trata. John Boyne a lo largo de sus páginas sugiere más que muestra; y Mark Herman, aun intentando sugerir, sin embargo muestra más de lo que sugiere. Esta diferencia en el modo de contar los hechos finalmente se deja notar.

El relato de Boyne se narra desde un punto de vista infantil y con un lenguaje sencillo, aunque por su temática y desenlace no sea recomendable para menores de 13 años. Es precisamente ese contraste entre el estilo y el contenido lo que, en lugar de conseguir lo pretendido, hacen que a la novela le falte el punto de chispa que produzca un auge dramático. La idea es muy buena, pero el libro aun reuniendo calidad y a pesar de haber cosechado un considerable éxito de ventas allá donde se ha publicado, se queda a un paso de ser una obra literaria imperecedera. Se echa de menos una pluma más firme, de estilismo más depurado, para tratar una historia con mucho potencial.

El argumento general de la cinta aparece bastante bien adaptado y es fiel salvo en algunos detalles. Arrastra ese mismo contraste de la novela e igualmente se echa en falta un director que hubiese plasmado con más garra la historia; siendo incluso esos detalles que la diferencian del original los que en muchos casos aceleran el ritmo inapropiadamente y dan de modo explícito lo que el libro simplemente sugiere con mayor originalidad.

Así por ejemplo encontramos escenas, como la de los dos niños en el comedor de la casa mientras uno de ellos limpia las copas, que en el libro se alargan consiguiendo un clima previo de tensión sobre lo que va a suceder; o como el desenlace, que mientras en la novela se prolonga en el tiempo y se muestra algo más sutil, aquí se rueda con mayor efectismo e inmediatez.

En resumen, el resultado es una película interesante, rodada con suma corrección, buena dirección artística, con una banda sonora y fotografía también correctas, pero que deja la impresión de haber podido dar mucho más de sí por la buena idea de un relato que pudiendo ser desgarrador sólo emociona a medias. Nos quedamos un poco sentados junto a la valla que separa los mundos de cada niño sin penetrar a fondo en ellos.