El imperio del sol es una película que siempre mantuvo un segundo plano en la filmografia de Spielberg, siendo una curiosa película pero que nunca llegó a superar a sus otras obras (al menos a muchas de ellas). La película tiene todos los elementos de su cine, incluyendo ese tono infantiloide/Disney tan peculiar, elevado muchas veces a la enésima potencia, combinado con un maravilloso uso del impacto visual más descarado y efectista. Las escenas de guerra son sensacionales y aún a día de hoy siguen siendo espectaculares.

Toda la película se cuenta bajo el punto de vista del niño protagonizado por un sensacional Christian Bale, el cual parece haber adquirido su arte desde su nacimiento. John Malkovich tiene un papel discreto, como el resto de actores que desfilan en pantalla, evitando eclipsar a la pequeña estrella principal. Un personaje principal que por otro lado es tan repelente y tedioso en ocasiones que acabará desesperano a más de uno, a pesar de haber sido concevido así voluntariamente.

La película cuenta con escenas que recordarán a variedad de películas, tanto de la filmografía del director como de otras, pareciendo a veces un popurrí de géneros más que una película lineal y coherente. Quitando las espectaculares escenas de guerra la película se hace bastante larga y aburrida, con algún que otro momento interesante pero casi ninguno inolvidable. Una buena idea, un buen concepto pero inexplicablemente desaprovechado por un repetitivo Spielberg que no consiguió llegar al alto nivel de su cine. Sin duda, el propio éxito del director es el principal problema de esta película, por sus antecedentes y porque el espectador le exige algo más por ser simplemente Steven Spielberg. Si la película fuera de otro director, es posible que hubiera gozado de un mayor apoyo, o mejor dicho, un mayor levantamiento de mano a la hora de criticarla.