Se suele decir que esta adaptación de la novela de Antonia S. Byatt es fría, y sí, lo es en cierto modo, pero es que la vida común y corriente suele serlo también, y el encanto de esta película es descubrir tras la vulgar normalidad los destellos, versos y secretos que hacen de una historia una historia única, no por lo que sucede, sino por las palabras en que se convierte.

Evidentemente, es una novela difícil de adaptar al cine. Además de ser una historia que se cuenta con palabras, la novela se centra en las mismas palabras gracias a las cuales hay una historia, y que sólo cobran verdadero sentido al recrearse mediante la lectura. Mal se casa esto, además, con poco más de hora y media de duración, lo que obliga a abreviar mucho y perder los matices de la progresión narrativa. La película no es redonda, desde luego, pero el director Neil Labute la filma con elegancia, apoyado en buenos actores, cuidada fotografía y un lenguaje visual convincente, centrado más en la sugerencia de las miradas que en la exhibición de los hechos.

Quien haya estudiado Filología comprenderá perfectamente el tufo engreído, anodino y envidioso que a menudo rodea a la investigación literaria. Los clásicos, en ciertas y eruditas manos, se elevan a los altares al tiempo que se acartonan y el pálpito de sus palabras se ahoga en un pormenorizado y aburrido análisis. Este es el punto de partida de la historia: un investigador joven, sensible y con ganas de hacer algo interesante, enfrentado al desdén de sus superiores, en torno al centenario de un poeta decimonónico consagrado y respetado por sus versos dedicados a su plácida y victoriana vida matrimonial. De repente, una carta de amor encontrada por azar y el descubrimiento de que todo lo que conocemos de este poeta puede ser sólo una máscara: detrás de su biografía conocida estaba su vida desconocida, y en esa vida hubo un amor secreto, un amor que cambiaría dramáticamente sus vidas y de todos los que les rodearon; un amor que inspiraría la verdad de muchos de los versos conocidos; un amor turbio y prohibido, verdaderamente romántico, enfrentado a la imagen idílica propia del romanticismo aburguesado y biempensante. Como ayuda para la investigación, una bella colega británica, descendiente además de la amante del poeta, fría y temerosa del amor, pero que abrirá su corazón según descubra lo que encerraba el de su antepasada. Cartas y más cartas descubiertas y compartidas, torrentes de versos que intentan sobrevivir al paso del tiempo y del silencio, las historias del pasado y el presente se entrelazan, y el amor surge hoy como surgió ayer. "Ningún ser humano puede estar en un fuego sin consumirse".

La doble pareja protagonista esconde la verdad tras el miedo y la culpa. En el pasado, el poeta Randolph Henry Ash (Jeremy Northan), atrapado entre dos mundos, el de su sufrida y reprimida esposa y el de Christabel Lamotte (Jennifer Ehle), la poeta libre y bisexual, de inolvidables ojos y elocuentes silencios, también atrapada entre lo que siente por él y por su celosa e infortunada amante Blanche (Lena Haidey). En el presente, el investigador Roland Michell (Aaron Eckhart), joven y entusiasta, que acabará rompiendo la frialdad de su compañera Maud Bailey (Gwyneth Paltrow), descendiente de Christabel, que no se suelta el pelo hasta el final, en todos los sentidos. El peso de la película recae sobre los actores, y estos transmiten con frescura y naturalidad las emociones, si bien la química funciona bastante mejor en Northan y Ehle.

"Posesión" es una película que, a pesar de un comienzo más bien pasable, va envolviendo poco a poco en la historia, dejando al final ganas de leer o releer el libro, que es una experiencia mejor, pero eso ya es otra historia, aunque con el mismo argumento.