De eso trata la película: de la pureza perdida y del esfuerzo por regresar a ella. Asistimos a la decadencia progresiva de una familia maorí -los Heke- que vive en los suburbios, lejos de su hogar ancestral. El personaje principal es la esposa, Beth, que lucha desesperadamente por sacar a sus hijos a flote, fracasando una y otra vez por culpa de su marido, Jake, apodado “el Músculo”, un matón local, alcohólico y exageradamente violento. Junto al tema de la marginación del pueblo maorí en la Nueva Zelanda actual, no es menos importante el de la durísima condición de la mujer, víctima por partida doble en esta sociedad.

El mundo tradicional maorí se presenta como la única tabla de salvación posible para los personajes. Es el sueño del regreso a esa Nueva Zelanda incontaminada con que se abría el filme lo que les permite conservar la esperanza.