Ambas expresiones significan "Te amo". Sin embargo una se dice en Little Italy, la otra en Chinatown; dos zonas unidas geográficamente que se hallan separadas por cuestiones de raza. De odio racial, más bien.
Pero el amor entre dos individuos es más fuerte que el odio entre dos razas y que cualquier cosa...

Significativa esa apertura que se podría decir desgarra un poco el corazón. La cámara se posa sobre los rostros de las gentes, todas reales, de Little Italy, gentes de la parte baja de Manhattan que ha visto muchos cambios alrededor; y un cartel se descuelga, se borra el nombre del cristal de un viejo restaurante, pareciera que el barrio está llorando por dentro. Los chinos, sin embargo, lo celebran. Triunfantes, son quienes han llegado más recientemente, han tomado la ciudad...pero en su historia Nicholas St. John no expresa este gesto como un acto de soberbia, sino de felicidad, pues esas gentes han sido aceptados por fin en un lugar.
De lejos James Russo, con un "look" de chico malo a lo Mickey Rourke, observa amargo la "invasión" a su hogar; se percibe el odio desde esa primera secuencia, bellamente filmada por un Abel Ferrara que ya llevaba tiempo sin sumergirse en proyectos cinematográficos debido a la mala respuesta de su último esfuerzo (la visceral y malograda "Fear City") y a esos pasos efímeros que dio por el mundo de la televisión, destacando su aprendizaje en "Corrupción en Miami" bajo la batuta de Michael Mann. Empleará tales conocimientos en otra producción de un presupuesto mayor, y que acabará convirtiéndose en la favorita de toda su carrera.

Este aprendizaje pasa primero por la forma. "China Girl" se encuentra entre las obras más cuidadosamente estilizadas de su "periodo clásico"; sacudiéndonos con un principio visceral, pasando del interior de una bulliciosa discoteca de los suburbios donde la pareja se conoce (los debutantes Richard Panebianco con su cara de pánfilo y la bellísima Sari Chang, de quien no es difícil enamorarse) a correr por sus callejones solitarios ocultos entre rincones oscuros, la cámara del neoyorkino, gracias a la labor del recién graduado Bojan Bazelli, capta ambientes realistas y la crudeza de los personajes ayuda a subrayarla, pero la estética y las técnicas lo elevan todo a la pura abstracción.
Pareciera que hemos entrado en un mundo aparte de pesadillas y sueños, tocado de una emocionante vena romántica. La influencia de Mann, Walter Hill, Ridley Scott, incluso Besson y el cine de acción hongkonés, en ese momento en alza, queda impregnada en secuencias de colores intensos, travellings elaborados, sombras y claroscuros y particulares reflejos y brillos mientras se nos absorbe en la más trillada de las historias cuando Tony y Tye se encuentran. De hecho sabemos que la primera mirada que él le lanza en el local no va a desencadenar nada bueno. Ya se huele a tragedia.

Y desde luego se desata. En este caso, y en comparación con "Fear City", Ferrara se centra en un tema concreto, la violencia callejera y a flor de piel, al estilo no de una "West Side Story" de los '80, sino heredando la brutalidad de "The Warriors", pero enfocándolo St. John en el tan controvertido tema del racismo. No es para menos. Chinos invadiendo a italianos, dos razas marcadas por el orgullo y los valores tradicionales; ¿pero acaso los primeros no tienen derecho a establecer una comunidad y enriquecer a otra cultura con la suya?, ¿y no tienen los segundos derecho a vivir tranquilos sin ver su propio mundo infestado de brutalidad extranjera?
Ambas posturas igual de validas. Pero el guionista, que es muy inteligente, no habla de una guerra de familias; el jefe de un bando no quiere hacerse con el control del territorio ni el del otro exterminar a sus nuevos vecinos (como por desgracia estamos tan acostumbrados a ver en el cine norteamericano), sino estrechar lazos. Lazos que, en un segundo plano, los representan Tony y Tye, perdidos en el mar de la inhumanidad, conservadurismo y crueldad racista, impulsada por los soldados de los jefes, esos secuaces egoístas que únicamente quieren lo creen que les pertenece.

En este sentido el grupo de los italoamericanos consigue más simpatía que el de los chinos, comunidad que no es difícil despreciar con elementos como Tsu (Joey Chin, detestable en exceso), clásico descerebrado y despiadado que cree poder tenerlo todo y estratificar a cada raza como le parezca. David Caruso como Mercury es, por el contrario, otro ejemplo de la extrema intolerancia y el miedo a los extranjeros; y a esto queda el impedimento que los hermanos mayores de cada protagonista añaden (magníficos Russo y Russell Wong), una barrera más con la excusa de la tradición y la obligación de preservar los límites entre culturas distintas.
"Eres china y debes quedarte en Chinatown, porque ahí es donde quieren ellos que nos quedemos", alecciona Yung a Tye tras ver amenazado, del mismo modo que antes Alby su barrio, su tradición tan bien preservada observando la habitación de la joven, contaminada con la americanización. Pero precisamente al no hablar St. John y Ferrara de batallas al uso entre clanes ni jefes, "China Girl" no termina en un estallido apocalíptico en las calles, sino en una serie de peleas aquí y allá mal organizadas por tipos sin corazón.

Las caracterizaciones y psicología cae en lo arquetípico, pero el film goza del estilo emotivo y emocionante que le confiere el director, a veces demasiado apegado al de Mann, y por otro lado destacando su uso de localizaciones reales, para añadir esa autenticidad que siempre distinguió su cine, y el montaje frenético de Anthony Redman.
Tal vez no tendremos el espectacular clímax que pudiésemos esperar, pero sí una desgarradora historia de fatalidad, romance y humanidad en la pura tradición de "Romeo y Julieta" trasladada al Manhattan moderno, lo mejor del director en la década '80 y también del género.