Stourley Kracklite (Brian Dennehy) es un arquitecto norteamericano invitado en Roma para preparar e inaugurar una exposición sobre la obra de Etienne-Louis Boullée, otro arquitecto anterior fascinado por la ciudad italiana y el Imperio Antiguo a la medida de los grandes emperadores que antepusieron el arte de la arquitectura como redefinición de su sabiduría en pos del poder. Pero Stourley le traumatiza morir como Etienne y los grandes nobles de Roma; y es que empieza a sospechar que alguien le está envenenando… Y bien la persona más próxima a ella, su esposa medio italiana Louisa (Chloe Webb) y el encargado de financiar la exposición, Casapsian (Lambert Wilson) podrían estar conspirando a pesar de sus exquisitas apariencias como alocados amantes. El estómago de Storley empieza a convertirse en una preocupación y toda su conciencia se vierte en su barriga…

Obsesiva cinta de Greenaway anterior a “El Cocinero, el Ladrón, su Mujer y su Amante” (The Cook, the Thief, his Wife and her Lover, 1989) donde ya combinaba su obsesión por los deseos ocultos, la alta cocina y las falsas apariencias de unos personajes sumidos en su miseria con la norma y el reto para conseguir un objetivo: en éste caso inaugurar una exposición sin morir en el intento. La arquitectura se enseñorea de los escenarios en otro de los films “más comprensibles” de éste cineasta británico odiado o amado y que, entre otros de sus trabajos, figuran “El Contrato del Dibujante” (The Draughtsman´s Contract, 1982), “Conspiración de Mujeres” (Drowning by Numbers, 1989) o “Los Libros de Próspero” (Prospero´s Book, 1991).