Primer intento de Steven Spielberg por ganarse el respeto de la crítica seria con la adaptación de la novela homónima de Alice Walker. La película fue un éxito artístico y taquillero pero en la noche de los oscars de aquella edición no logró ninguno de los once a los que estaba nominada. Ni siquiera el propio Spielberg estuvo nominado algo que hacía presagiar la decepción que se avecinaba. Y es que el tono adoptado por Steven para adaptar una novela tan cruda como El color púrpura no es el acertado. Es demasiado bonita, con bastantes pinceladas cómicas, como si estuviese contando un melodrama sin comprender la realidad de las mujeres negras pobres de la la América de comienzos del siglo XX.

Hay otros aspectos que también fueron criticados como el lesbianismo de su protagonista que en la película se resume con simples e inocentes besos. Algunos personajes como el interpretado por Rae Dawn Chong no están muy definidos, así como los masculinos son demasiado unidimensionales, todos malvados que a diferencia de sus compañeras no evolucionan, cuando en la novela alguno de ellos cambiaba de forma de ser a mejor. También falla el clímax. La novela es corta pero cuenta muchas cosas y aparecen multitud de personajes y aunque la película llegue a las dos horas y media se queda corta en algunos puntos como por ejemplo toda la parte que acontece en África. Tal vez se debió plantear como una miniserie en lugar de un largometraje. El clímax se dilata demasiado parece que la historia vaya a terminar varias veces pero prosigue sin fin.

No obstante y a pesar de estos apuntes negativos, Spielberg logró una gran adaptación de la novela de Walker que retrataba con gran realismo la dura vida de la mujer negra del momento en una especie de alegato feminista y reivindicativo del orgullo de la raza negra y sus orígenes africanos. El reparto y la factura técnica del film resultan impecables.