Debú en cine de Lauren Bacall y primera película de la pareja Bogart-Bacall, realizada por Howard Hawks (1896-1977). El guión, de William Faulkner y Jules Furthman, adapta libremente la novela “To Have and Have Not” (1937), de Ernest Hemingway. Se rueda en los platós de Warner Studios (Burbank, CA). Producida por Howard Hawks para la Warner, se proyecta por primera vez en público el 11-X-1944 (NYC, estreno restringido).

La acción dramática tiene lugar en La Martinica, isla caribeña de soberanía francesa, en el verano de 1940, poco después de la ocupación nazi de Francia. La isla se hallaba bajo el gobierno colaboracionista de Vichy. Harry “Steve” Morgan (Bogart), un americano aventurero aficionado al mar, dispone de una lancha motora (“Queen Conch”) que emplea para llevar a pescar a turistas acaudalados. No quiere saber nada de política y no quiere comprometerse con ninguno de los dos bloques en guerra. La aparición en el Hotel Marquis, de Fort du France, de una bella y seductora mujer, Marie “Flaca” Browning (Bacall) y la paliza de los colaboracionistas nazis a su amigo Eddie (Brennan), le hacen revisar sus actitudes. Steve es cínico, frío, solitario, escéptico, aventurero y buena persona. Ella es independiente, segura de sí misma, decidida, intrépida, osada y dada a tomar la iniciativa. Sobrevive como cantante y carterista.

El film suma drama, aventuras, romance, intriga, cine negro, thriller y guerra. Forma parte de las obras que se proyectan a raíz del éxito de “Casablanca” (Curtiz, 1942) y de Bogart como protagonista de la misma. El guión inicial sufre modificaciones para aproximar el argumento al de “Casablanca”. Pese a similitudes (acción en un bar, protagonismo de un aventurero errante, presencia de una mujer hermosa y atractiva, el marco de la II GM, etc.), el film presenta singularidades relevantes (el magnetismo de la pareja protagonista, el erotismo de la muchacha, una mayor importancia de la historia de amor, mayor romanticismo, mayor presencia de la protagonista, etc.). La novela de Hemingway es objeto de dos adaptaciones posteriores: “Punto de ruptura” (Curtiz, 1950) y “El traficante de armas” (Siegel, 1958).

La película se apoya en un cúmulo de detalles que en su conjunto le confieren una textura tupida, sugerente y muy cinematográfica. Nos referimos a miradas, gestos, actitudes furtivas, movimientos, vibraciones, sugerencias, sobreentendidos, expresiones espontáneas, guiños, etc. Se advierte la pulsación entre los actores de la comunicación no verbal, emocional e intuitiva. Los márgenes amplios de improvisación que Hawks les concede contribuyen a ello. El elenco de secundarios es brillante, con Walter Bennan (Eddie, el marino), Marcel Dalio (Frenchy), Dan Seymour (capitán Renard), Dolores Morán (Héléne de Bursac), etc.

(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)