Después de una exposición prolongada a la radioactividad, cuatro jóvenes tortugas se convierten en ninjas encapuchados y son guiadas por una rata experimentada que domina todo tipo de artes marciales. La tortuga con la banda roja en el ojo, Raphael (con la voz y la actuación de Josh Pais), ya irritado por la pérdida de su sai, anuncia que irá al cine, vistiendo una gabardina y un sombrero como disfraz. Mientras tanto, dos de las tortugas, Donatello (de morado, con la voz original de Corey Feldman) y Michelangelo (de naranja actuado por Michelan Sisti), esperan al repartidor y evitan pagar el precio completo por una pizza con 2 minutos de retraso. Mientras está fuera, Raphael logra hacer tropezar a un par de matones que intentan robarle a una anciana. Mientras corren hacia un parque cercano, Raphael los sigue y se encuentra con un justiciero que se presenta como Casey Jones (Elias Koteas). Ayudados por una reportera de televisión, April (Judith Hoag), y del maestro ninja, Splinter the Rat (voz original de Kevin Clash), las tortugas encuentran varios obstáculos, incluido el malvado señor Schredder. Mientras tanto, el Clan Foot está aterrorizando las calles de Nueva York y provocando la ira de las tortugas gigantes que viven en las alcantarillas comiendo pizzas, así ellos entran en acción y derriban a decenas de extras orientales con un grado de violencia que en su tiempo alarmó a los tutores de los niños a quienes la película está dirigida. ¡Héroes en media concha!. ¡ Son grandes, verdes y en la pantalla !. Esto no es una caricatura. Esbelto, ecológico y en la pantalla en todas partes. Los héroes no nacen. Están mutados. ¡Oye amigo, esto no es una caricatura!

En esta primera entrada de la popular saga sobre las tortugas que habitan en las alcantarillas y que se han convertido en guerreros ninja mutantes debido a la exposición a la radiación se encargan de librar a la ciudad del crimen. Una versión de acción real de lo más decente y tremendamente nostálgica de los populares personajes del cómic creados por Kevin Eastman y Peter Laird, concerniendo a los mutantes anfibios devoradores de pizza, que mantendrán el interés de los niños. Mucha acción de patadas en la cabeza y crujido de costillas mientras Leonardo Donatello, Rafael y Miguel Ángel luchan por los derechos de los preadolescentes en todo el mundo. Combina actores reales: Judith Hoag y Elias Koteas con las criaturas típicas del prontamente fallecido Jim Henson. Un montón de movimientos de artes marciales sin sangre y ejecutados con fluidez mantienen el ritmo, mientras las tortugas luchan contra un malvado señor y otros enemigos. Los anfibios con diademas también demuestran ser mejores actores que la mayoría del elenco humano, aunque eso no es demasiado difícil. Los actores que interpretaron físicamente a las Tortugas también tuvieron cameos en la película: Josh Pais, quien interpreta a Raphael, interpreta a un pasajero en la parte trasera de un taxi justo después de que Raphael se sube al capó del taxi. Michelan Sisti, que interpreta a Miguel Ángel, interpreta al repartidor de pizzas que lleva la pizza a la alcantarilla de las Tortugas. Leif Tilden, que interpreta a Donatello, interpreta al mensajero Foot que se encuentra con April en la estación de metro. David Forman, quien interpreta a Leonardo, interpreta a un miembro de una pandilla en el almacén durante la pelea de Casey con Tatsu. Para ayudar a disimular lo engorrosos y lentos que eran los disfraces de las tortugas, las escenas de diálogo se filmaron a 23 imágenes por segundo para que cuando se reprodujeran a la velocidad normal de 24 imágenes por segundo parecieran un poco más nítidas. Por la misma razón, las escenas de lucha se rodaron a 22 o 23 fotogramas por segundo. El film fue dirigido profesionalmente por Steve Barron. Esta fue la película independiente más taquillera hasta El proyecto de la bruja de Blair (1999), habiendo recaudado 135 millones de dólares en taquilla nacional y 66 millones de dólares en taquilla extranjera.

Seguida de varias secuelas: ¨Teenage Mutant Ninja Turtles 2: The secret of the ooze¨ (1991) de Michael Pressman con Paige Turco, Ernie Reyes Jr, David Warner, Vanilla Ice, en la que las tortugas buscan los residuos tóxicos que las convirtieron en en ídolos infantiles ecológicamente correctos de artistas marciales comercializables, pero marcó el fin de la locura de las tortugas preadolescentes. ¨Tortugas Ninjas Mutantes III¨ (1993) de Stuart Gillard con Elias Koteas, Paige Turco, Stuart Wilson. Y remakes de los dos mil, tales como: ¨Teenage Mutant Ninja Turtles¨ (2014) Jonathan Leibesman con Megan Fox, Will Arnett, William Fichtner, Alan Ritchson, Noel Fisher; ¨Tortugas Ninja: Fuera de las Sombras¨ (2016) de Dave Green con Megan Fox, Will Anett, Laura Linney, Noel Fisher. Y un animado reinicio: ¨Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem¨¨ (2023) de Jeff Rowe, Kyler Spears.
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