Trata de un hombre, Joe Wilson (Spencer Tracy), que emprende un viaje para reunirse con su prometida (Sylvia Sidney). Pero, en medio de su viaje es acudado y encarcelado por un delito que no ha cometido (ser uno de los secuestradores de una niña). A partir de ahí, empiezan a surgir una serie de rumores infundados por todo el pueblo en torno a su detención y su manera de ser, generadonse una rabia contra el acusado hasta el punto de tomarse la justicia por su mano.
La carcel en la que se encuentra es quemada por los ciudadanos, sin embargo, sobrevive y con él en la sombra y con la ayuda de sus hermanos, consigue llevar a juicio a 22 acusados. Sorprende ver como los testigos del fiscal, exoneran a los acusados de toda culpa, inventandose excusas de todo tipo. La comunidad esta a favor de los acusados, aún cuando han cometido un delito conta un hombre que se demostro era inocente (puesto que los secuestradores fueron detenidos a posteriori).
El fiscal demuestra con un video que los acusados estaban en el lugar de los hechos, participando de forma activa en el suceso. A partir de ese momento, el abogado defensor intentará demostrar o dar a entender que la victima no estaba dentro de la carcel, puesto que no se encontro su cuerpo.
Su novia, tras descubrir que estaba vivo, le previene de cometer la misma injusticia que cometieron con él, dado que los estan acusando se asesinato. Finalmente, cuando se está leyendo la sentencia, aparece Joe para salvarlos de su condena. Por un lado, se decidio a ir dado los remordimientos que le produjeron el discurso de su novia, así como demostrar que la justicia se encuentra en la ley y no en la venganza personal, a diferencia de lo que hizo el pueblo entero.
Lo mejor: estraordinaria película donde podemos observar diferentes comportamientos asociados a la sed de venganza (una justicia mal entendida), así como de la mentira a la hora de salvar a uno o varios asesinos. Tremenda la escena en la que queman la carcel, así como la mirada cínica de los ciudadanos en ese momento. También resulta clarificador que el Gobernador no envie a la Guardía Nacional a defender la comisaria frente a la turba ciudadana porque están en "año de elecciones" y sería mal visto.
Lo peor: nada.