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En pleno auge de la televisión, las majors de Hollywood apostaron por el cine épico como arma para mantener al público en las salas. Cada estudio lanzó su gran producción: Paramount revalidó el éxito de "Sansón y Dalila" (1948) con "Los diez mandamientos" (1956), ambas de Cecil B. de Mille; 20th Century Fox inauguró el formato Cinemascope con "La túnica sagrada" (1953) y prolongó su éxito con "Demetrius y los gladiadores" (1954), tras la interesante adaptación de la novela de Mika Waltari: "Sinuhé el egipcio" (1954); MGM había resucitado el género con "Quo Vadis" (1951) y lo continuó con "El hijo pródigo" (1955); y Columbia aportó su toque bíblico con con su estrella Rita Hayworth, interpretando a la princesa "Salomé" (1953)..

En ese escenario competitivo, la Warner Bros. no quiso quedarse atrás y apostó por el mundo homérico con "Helena de Troya" (Robert Wise, 1956), rodada en Cinecittà como coproducción internacional. Su objetivo era claro: ofrecer a la audiencia un fresco épico que rivalizara en escala y ambición con los de la competencia, trasladando a la gran pantalla el mito de la guerra troyana.

Rosanna Podestà presta su radiante belleza mediterránea a Helena, su elección respondía a la necesidad de dar un rostro deslumbrante al mito de “la mujer más bella del mundo”, aquella cuya fuga con Paris desencadenó la contienda haciendo que mil naves aqueas se lanzaran al mar a su rescate.

Jacques Sernas, interpreta a Paris con ingenuidad juvenil, pero carece del magnetismo y el carisma necesarios para destacarse entre el resto del reparto, lo que relegaría a este actor a una efímera carrera en la serie B italiana.

Pero el film se sostiene gracias a secundarios de peso: Sir Cedric Hardwicke, como el infortunado rey troyano Príamo; Stanley Baker, un Aquiles violento, brutal y memorable; Harry Andrews, como Héctor, quizá la mejor interpretación de la película, que encarna con vigor el destino trágico del príncipe troyano.

El esfuerzo de producción se percibe en la escala de decorados y vestuario, en el despliegue de masas y, sobre todo, en la fotografía que aprovecha el formato panorámico para magnificar escenarios, batallas y desfiles.

El resultado combina un romanticismo artificioso en la historia de amor, con secuencias bélicas resueltas con medios colosales, aunque algo rígidas en comparación con el brío narrativo que pocos años después alcanzaría el género. Aun así, la fotografía en CinemaScope y la fastuosa dirección artística siguen transmitiendo hoy, el poder de la epopeya homérica, como lo hizo a la audiencia de su tiempo.

Frente a la sobriedad aventurera de Ulises (1954, Mario Camerini), que exploraba el mito en clave más intimista, Helena de Troya representó el intento de Warner por competir de tú a tú con las superproducciones bíblicas y monumentales de la época. Si bien no alcanza el nivel de obras cumbre como "Los diez mandamientos" o "Quo Vadis", sí se inscribe con mérito en esa carrera industrial que buscaba renovar el cine épico frente al pujante desafío de la televisión.

La poderosa partitura de Max Steiner, último gran esfuerzo del compositor por el cine épico, envuelve la narración con majestuosidad sinfónica, subrayando tanto la grandeza bélica como la pasión romántica de la historia. Su música, heredera de la tradición sinfónica hollywoodiense inaugurada en los años 30, confiere al film un sello clásico que hoy se aprecia como parte inseparable de su identidad.

Vista hoy, "Helena de Troya" conserva interés como testimonio de la época dorada de los épics hollywoodienses, representa fielmente el empeño de Warner en competir en la “batalla de los estudios” con un producto ambicioso, donde mitología y espectáculo se fundieron en la gran pantalla para proporcionar una experiencia épica al espectador.