Lester Burnham es un hombre de mediana edad insatisfecho con su vida suburbana. Su encuentro con la amiga de su hija desencadena una crisis personal que lo lleva a cuestionar sus valores y buscar la felicidad. A medida que la historia se desarrolla, las tensiones familiares y los secretos ocultos conducen a un trágico desenlace.

La película critica la vida suburbana estadounidense al retratar que la insatisfacción pueden surgir por vivir una vida conformista y superficial, aparentemente perfecta pero vacía de significado. Además, destacan las contradicciones y las falsas apariencias de la clase media, mostrando cómo las familias aparentemente perfectas esconden secretos oscuros.
También destacaría la realidad detrás de las personas con cierto éxito social, como es el caso de la joven Ángela, un personaje que busca desesperadamente atención y validación, pero detrás de su fachada segura y seductora, se revela una vulnerabilidad y una búsqueda de identidad. Ella despierta el interés de personajes masculinos por sus mentiras y representa una idealización superficial de la belleza, dejando en un segundo plano la verdadera esencia de una persona.

En definitiva, estas críticas sociales profundas hacen que "American Beauty" sea una película provocativa, a la par que entretenida, y que cuestiona las normas sociales y las expectativas culturales de la vida contemporánea.