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“Mentira latente” es un fascinante thriller y melodrama dirigido por el gran Mitchell Leisen, un director conocido generalmente por su elegancia en la comedia y el melodrama, pero que aquí demuestra además su versatilidad al adentrarse en las zonas turbias del cine negro.

La película es una adaptación de la novela “I Married a Dead Man”, del memorable maestro de la literatura de género negro y de suspense William Irish (Cornell Woolrich), y está sostenida, especialmente, por la intensa actuación de Barbara Stanwyck.

En cuanto a su trama y a sus temáticas, la historia se centra en Helen Ferguson (Barbara Stanwyck), una mujer embarazada y abandonada que, tras un trágico accidente de tren, es confundida con Patrice Harkness, una joven esposa que murió junto a su marido. Desesperada y sin recursos para proteger a su bebé, Helen decide asumir la identidad suplantada y es acogida por la adinerada y afectuosa familia Harkness.

Así, el film funciona como un estudio de la desesperación maternal y de la encrucijada moral.

Helen se debate constantemente entre la confesión y la necesidad de brindarle a su hijo un futuro seguro. Y, se dan cita los siguientes temas:
El tema del dilema moral. La tensión surge de la considerable mentira que Helen mantiene y el miedo constante a ser descubierta.
El tema del melodrama y del cine negro. La primera mitad se inclina hacia el melodrama sentimental, explorando la calidez de la vida familiar que Helen nunca tuvo y su vínculo con el bondadoso Bill Harkness (John Lund).
En la segunda mitad, con la reaparición del exnovio chantajista de Helen, se transforma la cinta en un oscuro thriller de intriga y crimen, abrazando de lleno las convenciones del cine negro.
El tema de la maternidad. El motor de la acción es el sacrificio y la determinación de una madre por su hijo, un tema recurrente y poderoso en la filmografía de Stanwyck (similar a “Stella Dallas”, de King Vidor).

En cuanto al plano estilístico y técnico, Leisen aplica una puesta en escena –como es habitual en él-- pulcra y elegante, que logra crear una atmósfera de suspense y opresión psicológica.

Por ejemplo, la secuencia del accidente de tren es visualmente impactante y un punto de inflexión en el argumento. Y desde ahí, el tono se vuelve más sombrío poco a poco, a medida que avanza la intriga, con un tercio final inquietante que introduce los típicos elementos del thriller como son el chantaje y la codicia.

Y en el plano artístico, la película sería otra sin la impresionante interpretación de Barbara Stanwyck. Su habilidad para encarnar la vulnerabilidad y la dureza simultáneamente es clave en el film. Transmite de manera conmovedora la agonía interna del personaje, desde la desolación inicial hasta la lucha por proteger su nueva vida.
También resultan magníficas las actuaciones del resto de intérpretes, como John Lund, Lyle Bettger, Jane Cowl, Phyllis Thaxter, Henry O'Neill o Richard Denning.

Así pues, “Mentira latente” resulta una película sólida e intrigante, que mezcla hábilmente elementos del melodrama y del drama psicológico y social con la intriga del cine negro, mostrando la eficacia narrativa del maravilloso director Mitchell Leisen para convertir todo ese material en una obra tensa y emocionante.

Y mis films favoritos de Leissen, entre los diez que recuerdo haber visto, serían: “Medianoche”, “Si no amaneciera” y ”Mentira latente”.