La película está basada en la novela "El talento de Mr. Ripley" (1955) de Patricia Highsmith. Las peculiares características del protagonista, su oscuro y tortuoso mundo interior, su amoralidad, causaron tal fascinación por la originalidad y la audacia de la autora, que dieron lugar a una serie de cuatro novelas más basadas en el desenvolvimiento posterior de las aventuras de Tom Ripley: La máscara de Ripley (1970), El amigo americano (1974), Tras los pasos de Ripley o El muchacho que siguió a Ripley (1980) y Ripley en peligro (1991).
El desarrollo del film de Clément expresa a la perfección el espíritu de la novela, en particular gracias a la actuación inmejorable de Alain Delon, que parece haber desplegado todo su talento en aquel 1960 en que también se estrenó la imperdible "Rocco y sus hermanos", donde Luchino Visconti lo elevó a la más alta cima de la actuación.
Lo que cuesta comprender es por qué, llegados los minutos finales, el director decide apartarse por completo de la novela y dar un giro hacia un final "políticamente correcto", más propio del universo de Hollywood que lo que esperamos de una película francesa.
De todos modos, a quien no haya leído la novela, la película le fascinará sin que el final le traiga decepción alguna. Así, pues, a disfrutarla.