A pesar de desarrollarse en un mundo de fantasía, la película hace muchas referencias al mundo real:

Al principio de entrar en el reino fantástico, los padres de Chihiro, demostrando su ambición y su avaricia, características muy comunes en el ser humano, se comen toda la comida que ven, aún sabiendo que no es suya, y son castigados por ello.

El encargado de alimentar con carbón la caldera, el llamado "abuelo", vive solamente para trabajar, al igual que muchísimas personas lo hacen en la vida real.

El Sin Cara, al contrario de lo que muchos puedan pensar, es bondadoso, pero está cansado del materialismo de la sociedad, que hace que solo lo quieran por su capacidad de fabricar oro, y no por su personalidad o su forma de ser. Esto le lleva a desconfiar de la gente y a luchar contra todos, engulléndolos. Sin embargo, cuando conoce a la maravillosa Chihiro descubre que aún queda gente buena en el mundo que piensa en algo más que en el dinero.

Por último, tenemos a la bruja Yubaba, que representa a aquellas personas que hacen sufrir al prójimo, y que utilizan los deseos de los demás (en este caso Haku, que desea aprender magia) para manejarlos a su antojo.

Sin embargo, la bondad de Chihiro, su paciencia y su perseverancia, impulsados por sus ansias de estar de nuevo con sus padres, acaban venciendo al mal y a la diabólica Yubaba.

Al final, al despedirse de Haku y de este maravilloso mundo de magia y fantasía, Chihiro nos hace despedirnos de este paraíso, devolviéndonos violentamente a un mundo real y plagado de injusticias.