En el fondo oceánico es descubierta una misteriosa esfera de estructura perfecta. Un grupo de expertos y científicos llegan para investigarla y descubrir su origen, pues se especula que pudiera ser un artefacto procedente del futuro o inclusive una nave extraterrestre.

El grupo esta encabezado por un psicólogo, Dr. Norman Johnson (Dustin Hoffman), pues la reacción más probable del contacto será un sentimiento de terror, una bioquímica Dra. Beth Halperin (Sharon Stone), para analizar la forma desconocida de vida, un matemático, Dr. Harry Adams (Samuel L. Jackson), ya que creen que será la forma de lenguaje común y un astrofísico, Dr. Ted Fielding (Liev Schreiber), para determinar el lugar de procedencia,

Deberán descender hasta las profundidades del océano para investigar la nave, en la descubren que el extraño cargamento es una enorme y fascinante esfera con extrañas propiedades. ¿Qué extraño secreto esconde?

La película tuvo un presupuesto $80 millones y genero por venta de taquillas la cantidad de $50,2 millones. Muchas de las escenas fueron improvisadas. El final fue reescrito y vuelto a rodar después de que el público de los pases de prueba considerase el original inverosímil.