Son las once menos cuarto de la mañana. En el pueblo, se celebra una boda, el bar comienza a tener ajetreo, los hombres van temprano a la barbería. El pueblo está tranquilo y el sheriff está a punto de retirarse para montar una tiendecita en otro pueblo. Todo está bien.

Llega un telegrama. En el tren de las doce llega el peligroso criminal Frank Miller, allí le esperan sus cómplices. Su objetivo: asesinar a Will Kane (Gary Cooper), el sheriff del pueblo, quien se acaba de casar con Amy (Grace Kelly). Los dos marchan de la ciudad. Cuando se alejan Kane dice: "Cariño, he estado pensando, me están haciendo huir. Yo jamás he huido de nadie". Kane vuelve a la ciudad, allí intentará reclutar a hombres para enfrentarse a la banda de Miller.

En la barbería...
- ¿Cuantos ataúdes tienes?
- Dos
- Pues prepara dos más

En el bar...
-Apuesto que Kane muere cinco minutos después de que Miller baje del tren

El pueblo no es optimista con el futuro más inmediato de Kane, quien sigue reclutando gente. Pasa el tiempo... Nada, no pasa nada. Kane suda, su ayudante abandona, ...no hay voluntarios. Kane está solo. Kane es un héroe, un valiente, un suicida. Faltan 15 minutos para que Miller baje del tren. Kane sigue solo.

Basada en un relato corto titulado "The tin star" del autor norteamericano de novelas ambientadas en el lejano oeste, John W. Cunningham, y publicado en 1947 por la archifomasa revista pulp, Collier's Weekly, fue adaptada a la gran pantalla por el guionista y productor norteamericano Carl Foreman, siendo dirigida por el excelente cineasta vienés de origen semita y autor de obras como "Chacal" ó "De aquí a la eternidad", Fred Zinnemann...

De hecho los productores de la película tuvieron ciertos reparos en la elección inicial del director debido a los prejuicios de que un cienasta europeo dirigiera un género tan típicamente norteamericano...pero lo cierto es que estamos ante una OBRA MAESTRA absoluta del western, excelentemente narrada y filmada, con una puesta en escena simple pero brutalmente efectiva, donde la espléndida fotografía expresionista en blanco y negro de Floyd Crosby y la maravillosa banda sonora ensamblada por el mítico Dimitri Tiomkin con el tema "High Noon" como estandarte, completan este paradigmático western de 1952, en donde la inicialmente problemática elección del madurito Gary Cooper como el sheriff protagonista, casi treintaycinco años mayor que su jovencita y dulce partenaire, la bellísima Grace Kelly fue finalmente una estupenda y bendita opción...

Siempre recordaremos esa eterna espera de un dichoso mediodía de domingo en la localidad de Hadleyville, donde un tren arribaría a la localidad con un ex-delincuente condenado cinco años antes a bordo...

El sheriff buscará refuerzos y no encontraría ninguno...algunos han querido ver aquí una intención del cineasta vienés por poner de manifiesto la cobardía intelectual a la hora de afrontar directamente el nefasto macarthismo...

La magistral sucesión de imágenes en el fogueo del momento crucial de la llegada del mediodía (las manecillas del reloj a punto de señalar el mediodía, la silla de la justicia, la cuadrilla esperando en la estación de tren, las calles desiertas del pueblo), combinado con esos sabios primeros planos reflejando la congoja autoconfesa del valiente marshall dan como resultado final este western (Va por ti Basco)

M A G I S T R A L.

Sólo ante el peligro es la historia de un valiente y decenas de cobardes, de un hombre honesto que no renuncia al deber pese a que le espera una muerte casi segura, de un sheriff encarnado magistralmente por Gary Cooper al que sólo le ofrecen ayuda un borracho tuerto y un niño de catorce años, de una Grace Kelly enamorada que no sabe cómo convencer a su marido para eludir un amargo trago, de un pueblo desagradecido, convenido y hasta ansioso de sangre, de unos tribunales que dejan libre a un asesino que fue condenado a la horca a sabiendas que lo primero que hará será tratar de vengarse...

Sólo esto vale para situarla a la altura de las más grandes, pero el tratamiento que se hace del tiempo la colocan entre las mejores películas (no sólo westerns) de toda la historia. El continuo uso de los relojes revela la inminencia del enfrentamiento final entre Cooper y los bandidos, mientras que el desarrollo en tiempo real de la película genera una verdadera angustia en el espectador. Mientras espera la llegada de su rival, Gary intenta sin éxito buscar apoyos. Y le va cambiando la cara a medida que no los encuentra.

Y entre Cooper, la música y los relojes se va tejiendo una historia excepcional, un cuidado estudio psicológico no sólo del sheriff sino de toda una galería de secundarios, una historia de honestidad, amor, deslealtad y también de soledad, claro. Una historia que se enriquece con los pequeños detalles y que se va cargando de tensión a medida que va faltando menos para que llegue el tren de las 12. Una historia que se disfruta plano a plano.

Pablito, ¿se puede poner tu crítica en favoritos? No sólo es la mejor, es la síntesis perfecta de “este maravilloso género llamado western”. Y no queda mucho más que decir. Pablo Kart lo dice todo; Cooper la dice todo; Fred Zinnemann lo dice todo.

Hay dos tipos de western. El de indios y el de bandidos. Podría haber un tercero, el de vaqueros errantes, pero normalmente queda asociado a uno de los dos anteriores. No es el de indios, mi western predilecto. Prefiero con mucho el de bandoleros sucios, cobardes y facinerosos. El de ladrones estoicos, sin escrúpulos y de mirada sucia. El de héroes como Cooper.

“High Noon” es el Oeste más cochino y romántico. Ganas me entra cada vez que reviso esta película de coger mis bártulos y desaparecer en búsqueda de pepitas de oro.

Que miedo da un pueblo vacío, y más miedo me da, cuando el pueblo esta vacío de valor.

En mitad del desierto, tres jinetes con sus caballos se dirigen hacía una aldea poblada y aparentemente apacible. Al entrar en ella, el aire de tranquilidad que rezuma no se ve alterado hasta que se empiezan a encontrar con las primeras caras. Un tipo sonriente, realizando sus menesteres, oye como las herraduras de sus jamelgos avanzan con paso firme y, al darse la vuelta, la sonrisa se torna una mueca de desagrado, de súbita preocupación ante unas sombras que creía jamás volvería a ver, allí están de nuevo, para hacer saltar la tranquilidad en mil pedazos. Siguen su camino y mientras atraviesan el pueblo, su pausado paso va levantando susurros al aire, que se desprenden de sus dueños, y aumentan la creciente tensión como si esos fuesen los últimos segundos de calma tras mucho tiempo. Saliendo de allí, se dirigen hacía la estación y, tras ellos, el revuelo ya se ha levantado, las miradas inquietas han atravesado todo edificio y ya nada será igual, o eso parece.

Kane, un sheriff a punto de dejar su ardua labor en manos de otros, sabe por qué han venido y a qué han venido. Están allí por él. En su empeño por no abandonar aquel lugar a su propia suerte, decide quedarse tras recapacitar en su huida, e ir en busca de hombres. Pese a ello, Kane había dejado su estrella momentos antes, y su pistola, ambas colgadas para siempre, pero decide volver y, proclamando ante su mujer que él ya había terminado con su pasado, que no estaba allí por su antiguo empleo, ni por aquello que le hizo valedor de respeto durante tantos años, reemprende su búsqueda de hombres para que acudan en su ayuda.

En esa búsqueda, el ambiente parece viciado, los rostros reflejan tensión y, sudorosos, observan a Kane. Mientras él busca, todo aquello que parecía un lugar normal y apacible, se torna un universo tosco, desasosegante y deshumanizado, y el espectador ya está como Kane, solo ante el peligro, porque puede sentir en su propia piel la amenaza próxima, el temor que supura ese pequeño pueblo, sus constantes vitales acrecentándose, al ritmo de los compases de tan árido infierno...